‘아쉬운 2018년’ 임기영 “안 아프게, 더 독한 마음으로”

[매경닷컴 MK스포츠 한이정 기자] 임기영(25·KIA)에게 2018시즌은 ‘아쉬움’이었다. 부상으로 첫 단추를 제대로 채우지 못 하면서 부침을 겪어야 했다.
KIA가 통합우승을 차지했던 2017시즌, 임기영은 ‘신데렐라’로 불렸다. 송은범의 보상선수로 둥지를 옮긴 그는 상무 전역 후 복귀하자마자 팀에 큰 보탬이 됐다.
2017시즌 동안 23경기에 등판해 8승 6패 평균자책점 3.65를 기록하며 깜짝 스타로 떠올랐다. 그러나 2018시즌에는 좀처럼 운이 따르지 않았다. 스프링캠프 때부터 일이 꼬였다.

↑ 신데렐라로 떠올랐던 임기영에게 2018시즌은 아쉬움으로 가득했다. 사진=김영구 기자

스프링캠프 도중 어깨 통증을 호소했다. 연습경기, 시범경기를 소화하지 못 하고 4월에야 겨우 팀에 합류했다. 온전한 몸 상태에서 시작한 게 아니니, 좀처럼 실력발휘를 하지 못 했다. 선발과 불펜을 오가는 신세가 됐다.
임기영은 “2018시즌을 생각하면 그저 많이 아쉽다. 준비도 제대로 못 했고, 몸 상태도 좋지 못 했다”고 입을 열었다. 2017시즌 동안 기대 이상의 활약을 펼쳤던 만큼 아쉬움은 더욱 짙은 듯 했다.
아픔을 겪은 만큼 깨달은 것도 많다. 그는 “그래서 다른 때보다 일찍 시즌을 준비하려고 한다. 체력도 길러야하고 어깨 보강운동도 꾸준히 하고 있다”고 전했다. 최근에도 광주에서 운동하며 본격적으로 새 시즌을 위해 몸을 만들고 있다.
임기영은 “내 자리는 없다고 생각한다. 그래서 더 독하게 마음먹고 할 생각이다”고 말했다. 2019시즌을 앞두고 KIA는 윤석민의 보직을 선발로 바꿀 계획을 전했다. 여기에 한승혁 박준표 등이 선발싸움에 가세했다. 2017시즌 인상적인 활약을 했으나 임기영은 자리를 보장받기 어렵다.
새 시즌을 앞둔 임기영은 “가장 먼저 안 아픈 게 우선인 것 같다. 이제라도 팀에 뭔가 보여줘야 한다고 느낀다”고 이를 악 물었다. yijung@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]