‘마무리 뽑을까, 타자 2명 뽑을까’ 외인 선택지 폭 넓어진다

매경닷컴 MK스포츠 김성범 기자
틀에 박혔던 외국인 선수의 선택지 폭이 넓어진다. 프로야구 10개 구단은 각자의 여건에 맞게 외국인 선수를 영입할 수 있게 됐다.
한국야구위원회(KBO)는 지난 28일 2019년 제6차 이사회를 개최하고 KBO리그 활성화를 위한 제도 개선을 논의했다. FA, 연봉, 외국인 선수 등 다방면에 걸쳐 손을 봤다.
흥미로운 대목은 외국인 선수 제도 변화다. 이사회는 2020년부터 외국인 선수 3명 등록, 2명 출전에서 3명 등록, 3명 출전으로 변경하기로 했다.

↑ 외국인 선수 제도 변경으로 활용의 폭이 넓어졌다. 사진=MK스포츠DB

2021년부터는 육성형 외국인선수 제도를 도입해 2군에 투수, 타자 한 명씩 둘 수 있도록 했다. 부상 등으로 1군 외국인 선수의 공백 시 1군에서 기회를 받을 수 있다. 향후 최대 5명의 외국인 선수를 보유할 수 있게 되는 셈이다.
당장 새 바람을 불러올 수 있다. 3명 등록, 2명 출전이었던 기존 제도에서는 ‘선발투수 2명과 타자 1명’이 공식처럼 여겨졌다. 시행착오를 겪으면서 제도 내 외국인 선수들을 가장 효율적으로 활용할 수 있는 방안이라고 판단했다.
2014년 KIA 타이거즈는 마무리투수 하이로 어센시오(36)를 영입했으나, 데니스 홀튼(40)의 선발 등판 시 브렛 필(35)이 쉬는 비효율을 겪었다. 2019년 삼성 라이온즈의 맥 윌리엄슨(29)도 벤 라이블리(27) 등판 시 벤치에 앉아야 했다.
이제는 마무리 투수 혹은 타자 2명을 적극적으로 검토할 수 있다. 뒷문이 부실한 팀은 선발투수 대신 마무리투수로 외국인 자리를 채울 수 있다. 비교적 탄탄한 마무리를 가진 팀 역시 시즌 중 계획이 어긋날 경우, 입맛에 맞게 노선 변경이 가능하다.
타력이 필요한 팀은 타자 2명도 고려 사항이다. 2015년 신생팀 특혜로 4명 등록, 3명 출전이 가능했던 kt 위즈는 앤디 마르테-댄 블랙(32) 듀오로 긍정적 효과를 봤다.
한편, KBO 이사회는 변화된 외국인 선수 제도가 포함된 개선안을 한국프로야구선수협회(이하 선수협)에 전달한다. 선수협은 12월 2일 총회를 개최해 투표로 수용 여부를 결정할 예정이다. mungbean2@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]