민간 우주여객선 `스페이스십2` 비행 성공

우주관광시대의 문을 열 것이란 기대를 받고 있는 버진갤럭틱사의 6인승 저궤도 우주선 `스페이스십2(SpaceshipTwo)`가 10일 첫 단독 비행에 성공했다.

모선인 화이트나이트2에 실려 이륙한 스페이스십2는 2명이 조종사를 태우고 미국 캘리포니아주 모하비사막 4만5000피트 상공에서 모선과 분리, 11분간 활공비행한 뒤 안전하게 착륙했다.

총 25분 정도 소요된 이번 비행실험에서 스페이스십2는 모선과 분리된 뒤 활공비행만을 실시했으며 우주로 향할 때 사용할 로켓은 가동하지 않았다.

조지 화이트사이즈 버진갤럭틱 최고경영자(CEO)는 아름다운 비행이었다면서 몇차례 더 활공비행 실험을 한 뒤 로켓을 이용해 스페이스십2를 우주로 보내는 실험을 할 것이라고 말했다.

스페이스십2는 민간 우주관광용으로 저명한 항공기 설계자인 버트 루턴이 설계했으며 모든 실험이 끝나면 6명의 우주관광객을 태우고 모선에 실려 고도 16㎞ 지점까지 올라간 이후 자체 로켓을 통해 다시 100㎞ 상공까지 상승, 탑승객들에게 5분간 무중력 상태를 경험하게 한 뒤 지구로 귀환하게 된다.

여행비용은 1인당 20만달러로 이미 370여명이 계약금을 내고 대기하고 있을 정도로 인기를 끌고 있다.

[뉴스속보부]