공중에서 일 다하는 `드론` 때문에 사람들이 이렇게…

요즘 미국에서는 드론이 공중에서 농약을 살포하고, 영상을 촬영하고, 사진을 찍는다.
기술의 혁신은 이를 활용하는 업체들에 놀라운 비용절감 효과를 가졌왔으나 이를 우려하는 시선도 적지 않다. 특히 유인기를 모는 조종사들에겐 더욱 그러하다.
무인기(드론)의 상업적 활용폭이 넓어지면서 유인기를 모는 조종사들의 밥그릇을 빼앗을 우려가 커지고 있다.
20일 월스트리저널(WSJ)에 따르면 미국 규제당국에 허가받지 않은 드론에 대해 유인기 조종사들의 수사를 의뢰하는 신고건수가 최근 급증하고 있다. WSJ는 요트경기와 같은 스포츠 이벤트를 상공에서 촬영하는 항공 업체가 미연에 드론의 출연을 막기 위해 행사 주최측에 로비를 벌이는 일도 많다고 전했다.
척 보일 국제전문공중촬영사진사협회(PAPAI)는 WSJ와의 인터뷰에서 "건설회사와 같은 고객사들이 우리 대신 드론을 활용해 공중 촬영을 하면서 협회 회원들이 일자리를 많이 잃었다”고 말했다. 어떤 헬리콥터 촬영기사는 아예1만5000달러(약 1600만원)를 들여 본인이 사용할 드론을 제작하는 경우도 있다고 WSJ는 설명했다.
유인기 조종사들은 일자리를 사수하기 위해 단체행동도 벌이고 있는 것으로 알려졌다. 미국에서 가장 큰 파일럿 노동조합인 민간항공조종사협회(ALPA)와 농약살포기 조종사들이 소속돼있는 전국농업항공협회(NAAA) 등은 규제당국인 미국연방항공국(FAA)을 상대로 적극적인 로비활동을 펼치면서 드론 조종사들의 정식 면허 취득 등을 요구하고 나서고 있다.
유인기 조종사들이 염려하는 또 하나의 이슈는 '안전 문제'다. 상업적 드론이 늘어나면서 공중에서 유인기와 접촉사고가 발생할 가능성이 높아졌다는 것이다. FAA는 현재 드론의 비행고도를 400피트(약 122m)이하로 제한하고 있지만 실제로는 이같은 규정이 무시되는 경우가 많다는 게 유인기 조종사들의 주장이다. FAA는 현재까지 드론이 비행고도 규정을 지키지 않고 더 높이 비행했다는 신고를 수백 건 접수받았다고 밝혔다.
[연규욱 기자]