미·중엔 머리 조아리고 ‘한국은 나 몰라’··· 미쓰비시의 두 얼굴

일본 대기업 미쓰비시 머티리얼이 제2차 세계대전 기간에 이 회사에서 강제노역을 한 중국 노동자들에게 사과하고 보상금을 제공하기로 중국 피해자측과 합의했다. 지난 20일 강제노동에 징용된 미국 전쟁 포로에 대해 공식 사과한뒤 나온 또다른 조치다.
하지만 일본 정부와 미쓰비시 머티리얼은 한국 강제 징용 피해자에 대해서는 “법적인 상황이 다르다”며 사과나 보상을 배제하고 있어 비난 목소리가 나오고 있다.
24일 중국 신화통신과 일본 교도통신에 따르면 미쓰비시 머티리얼의 피해 보상금은 강제노역에 동원된 노동자 3765명을 대상으로, 1인당 10만위안(1870만원)에 달한다. 일본 대기업이 중국인 강제노역 피해자에게 사과와 함께 피해 보상금을 주기로 한 것은 이번이 처음이다. 강제노역 피해보상 대상자도 최다 인원으로 기록될 전망이다.
미쓰비시 머티리얼과 중국측 협상단은 다음달 2차 대전 종전 70주년을 전후로 베이징에서 만나 최종 화해 협정에 서명할 예정이다. 이번 합의는 강제노역에 동원된 중국인 노동자 등이 일본 기업을 상대로 중국 법원에 제기한 소송 과정에 나온 것이다.
이번 조치는 일본 정부의 과거사 부정과 집단자위권법 강행 등으로 국제사회의 비난 여론이 높아지는 것과 무관치 않다. 아베 신조 총리가 다음 달 발표할 종전 70주년 담화(일명 아베 담화)를 앞두고 우호적 분위기를 조성하기 위한 포석이 아니냐는 지적도 나오고 있다.
그러나 미쓰비시 머티리얼은 한국인 징용 피해자에 대해서는 “법적인 상황이 다르다”는 입장을 되풀이하고 있다. 미쓰비시 머티리얼 계열사인 미쓰비시 중공업이 현재 한국인 강제동원 피해자와 손해배상 책임을 두고 소송 중이라는 점을 의식한 대응으로 풀이된다.
미쓰비시측은 특히 ‘식민지 시기 조선인 강제징용은 국제노동기구가 금지한 강제노동에 해당하지 않으며, 한국인 개인의 배상 청구권은 한일협정에 의해 종결됐다’는 자국 정부의 주장을 따르겠다는 입장이다. 또 한일 정부가 강제징용, 군위안부 등 식민지 피해 문제를 놓고 첨예하게 갈등하는 상황에서 민간기업이 먼저 한국에 화해의 조치를 할 것으로 기대하긴 쉽지 않다.
미쓰비시 머티리얼은 지난 20일 미국 로스앤젤레스를 방문해 제임스 머피(94) 씨를 비롯한 강제노동에 징용된 미군 전쟁포로들에게 공식으로 사과했다. 오카모토 유키오 미쓰비시 머티리얼 사외이사는 “영국과 네덜란드, 호주의 전쟁포로에게도 미군 피해자들에게 한 것처럼 똑같이 사과하기를 희망한다”고 밝혔다.
[김대기 기자]