백호주의 호주도 “시리아 난민 더 수용하겠다”

“우리집을 거처로 제공하겠다”며 촛불을 들고 난민 수용을 요구한 호주 국민들에게 ‘고집불통’ 토니 애벗 총리가 결국 두 손을 들었다. 호주 정부가 난민 1만2000명을 추가로 받아들이기로 한 것이다. 애벗 총리는 최근 높은 실업률과 경제 사정 등을 이유로 몇달 전까지만 해도 방글라데시 난민들을 냉정히 쫓아낸 바 있다.
토니 애벗 호주 총리는 9일 수도 캔버라에서 “시리아와 이라크 사태로 인한 난민 1만2000명을 호주에 재정착하도록 할 것”이라고 발표했다. 호주는 당초 지난 7월부터 내년 6월까지 최대 1만3750명의 난민을 받을 계획이었으나 유럽 난민사태가 급속도로 악화되자 이번에 추가 수용을 결정한 것이다.
애벗 총리는 난민 수용 인원과 관련, 사흘 전만 해도 애초 마련한 기준을 지키는 선에서 시리아인 몫만 늘릴 것이라고 밝혔다. 호주는 최근 광산업이 중국발 쇼크로 크게 위축되면서 경제성장률 0%에 가까워지고 실업률도 치솟으면서 호주 정부는 추가 난민 수용에 난색을 표해왔다.
그러나 시드니를 비롯해 주요 도시에선 최근 “우리집이라도 내주겠다”며 난민 수용을 요구하는 수만명의 시민들이 거리에서 ‘촛불집회’를 벌였다.
야당인 노동당도 방관할 수 없다며 기존 책정 인원보다 1만명을 추가로 늘릴 것을 요구했으며, 줄리 비숍 외무장관도 애벗 총리에게 수용 추가를 건의하면서 고집이 세기로 유명한 애벗 총리도 두손을 들었다.
애벗 총리는 “난민 지원단체들에 4400만 호주달러(370억원)를 추가로 내놓겠다”고 밝혔다. 그는 박해를 피해 요르단과 레바논, 터키로 임시로 피란 중인 소수민족 출신 여성과 어린이, 가족들이 초점이 될 것이라고 덧붙였다.
한편 미국 역시 국제사회의 난민 수용 확대 요구에 동참하겠다는 입장을 천명했다.
조시 어니스트 백악관 대변인은 8일(현지시간) 정례브리핑에서 “시리아 난민 위기를 해결하기 위한 추가 조치들을 검토중”이라며 “쉽지 않은 문제임이 분명하지만 해결을 위한 다양한 대책을 강구하고 있다”고 밝혔다.
미국 주요 언론에 따르면 백악관이 고려중인 추가 조치에는 요르단과 터키 등 시리아 주변국에 설치된 난민 캠프에 식량과 주택 지원을 확대하는 것은 물론 미국 본토로 난민을 추가 수용하는 방안도 포함된 것으로 알려졌다. 어니스트 대변인은 “미국의 동참으로 유럽의 동맹국들이 인도주의적 조치를 행하는 데 도움을 받을 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
[워싱턴 = 이진명 특파원 / 서울 = 이지용 기자]