‘한국 사위’ 호건 美 메릴랜드 주지사, 한인의 날 선포

미국 메릴랜드 주(州)가 1월 13일을 ‘미주 한인의 날’로 공식 선포했다.
‘한국 사위’로 소문난 래리 호건 주지사와 유미 호건 여사는 11일(현지시간) 오후 메릴랜드 주 아나폴리스의 주의사당에서 미주 한인의 날 선포 기념식을 개최했다.
1월 13일은 1903년 한인 이민 선구자들 102명이 갤릭호를 타고 태평양을 건너 사탕수수 농장의 노동자로 하와이에 첫발을 내디딘 날이다. 미 연방 상·하원이 2005년 이날을 미주 한인의 날로 제정·공포했으나, 주 정부 차원에서 별도로 선포해 기념하는 것은 또 다른 의미가 있다.
호건 주지사는 기념사에서 “한인사회는 지난 한 세기 넘게 미국의 부와 다양성 증진에 기여해왔다”면서 “우리 주 정부는 활기차고 번창하는 메릴랜드 한인 사회를 위해 계속 노력할 것”이라고 말했다. 그러면서 한국 말로 “나 스스로 한국 사위라고 부르는 것이 매우 자랑스럽다”고 덧붙였다.
호건 주지사는 암 투병 과정에서 자신의 쾌유를 위해 기도하고 성원해 준 한인사회에 고마움을 표시하면서 눈물을 보이기도 했다. 그는 지난해 6월 암의 일종인 비 호지킨 림프종에 걸린 사실을 자진해 공개했으며 화학치료를 거쳐 같은 해 11월 암 완치됐다.
안호영 주미 대사는 인사말에서 “한때 미국의 수도였던 유서깊은 메릴랜드 주의사당에서 한국 사위 호건 주지사와 한국계는 물론 아시아계 첫 주지사 퍼스트레이디인 호건 여사가 한미관계 발전을 위해 이번 행사를 마련한 것은 더 뜻깊다”고 말했다.
안 대사는 호건 주지사 부부를 한미 간 우의의 대표적인 상징이라고도 평가했다.
[문호현 기자]