힐러리, ‘2008년 악몽’ 또?…경선 앞두고 지지율 흔들

미국 민주당 대선후보 경선을 3주 앞두고 힐러리 클린턴 전 국무장관의 대세론이 흔들리고 있다.
대선 레이스의 서막을 여는 아이오와주와 뉴햄프셔 주 코커스(당원대회)에서 승리를 장담하기 힘든 상황으로 내몰리고 있기 때문이다.
월스트리트저널(WSJ)이 10일(현지시간) 발표한 여론조사 결과에 따르면 이들 두 개 주에서 클린턴은 경쟁자인 버니 샌더스 상원의원과 초박빙 경합 구도를 보이고 있다. ‘대선 풍향계’로 불리는 아이오와주에서 클린턴은 지지율 48%를 얻었지만 샌더스와의 격차는 3%포인트에 불과하다. 뉴햄프셔주에서는 반대로 샌더스 의원이 50% 지지를 얻어 클린턴을 4%포인트 차로 제친 것으로 나왔다. 모두 오차범위 이내 대접전이다.
심지어 공화당 주자들과의 가상 대선 대결에선 힐러리보다 샌더스가 공화당 후보를 누르고 승리할 가능성이 더 높은 것으로 드러났다. 샌더스는 두 주 모두에서 공화당 대선후보 1위를 달리고 있는 도널드 트럼프를 두 자릿수 차이로 제쳤지만 클린턴은 가까스로 우세를 점하는 데 그쳤다.
아이오와주와 뉴햄프셔주 코커스는 2월1일, 9일로 예정돼 있다. 이들 2개주 코커스에서 패배한다면 클린턴이 받는 타격은 치명적이다. 첫 스타트가 잘못되면 다른주 유권자들도 클린턴의 대선 승리 가능성에 의문을 품을 수 있기 때문이다. 지난 2008년 아이와주 코커스때 당시 힐러리는 버락 오바마 대선후보와의 경쟁에서 밀리면서 3위로 추락, 결국 오바마 현 대통령에게 후보지명을 내준 뼈아픈 패배를 경험한 바 있다.
설상가상으로 국무장관 시절 개인 이메일로 공식 업무내용을 주고받았던 ‘이메일 파문’이 다시 확대 재생산되고 있다. 폭스뉴스는 11일 미 연방수사국(FBI)이 클린턴 이메일 관련 수사를 ‘공직부패’영역으로 넓혔다고 전했다. 클린턴이 국무장관 시절 가족소유재단인 ‘클린턴 재단’ 후원자들에게 특혜를 줬다는 의혹이 실제 수사선상에 오른 것이다. 이와 관련해 폭스뉴스는 “클린턴이 개인 이메일을 통해 기밀자료를 주고받았는지 여부에 집중하던 이전 수사범위를 넘어서는 것”이라고 보도했다.
[문호현 기자]