佛 대선 유력후보 피용 `부인채용 스캔들`로 낙마 위기

프랑스 대선 유력 후보인 공화당의 프랑수아 피용 전 총리가 '부인 비리 의혹'으로 낙마 위기에 처했다.
최근 여론조사에서 극우정당인 마린 르펜 국민전선 대표에게 1위를 내준 상황에서 터진 스캔들은 피용에게 대형 악재로 작용할 전망이다.
25일(현지시간) 영국 일간지 가디언 등에 따르면 프랑스 금융검찰이 피용 전 총리의 공금횡령 의혹에 범죄 정황이 있는지 확인하는 예비조사에 착수했다.
프랑스 풍자잡지인 '르 카르나르 앙셰네'는 피용 전 총리가 8년 동안 아내 페넬로프를 보좌관으로 채용한 것으로 꾸며 50만유로(약 6억2000만원)를 부당하게 챙겼다고 보도했다. 이 잡지는 프랑스에서 가족을 보좌관으로 채용하는 것은 불법이 아니지만 페넬로프가 실제 일을 하는 것을 본 사람이 없다고 주장했다. 이 잡지는 또 견습 변호사인 페넬로페 피용이 2012년 피용의 친지가 소유한 문학 평론지에 고용됐고, 매달 5000유로(약 600만원)를 받았다고도 보도했다.
검찰의 예비조사는 피용에게 치명타가 될 전망이다.
조사 결과 사실로 드러날 경우 도덕성 문제뿐만 아니라 그가 공약으로 내세운 1000억유로 (약 126조원) 정부지출 감축과 국가재정으로 보수를 지급하는 일자리 50만개 축소도 신뢰를 잃을 수밖에 없다. 재정지출을 줄인다며 일자리 감축까지 공약한 후보가 정작 자신의 부인은 불법적으로 정부 돈을 받아온 것이 들통나게 되는 셈이다.
피용 전 총리는 의혹을 즉각 부인했다.
그는 성명을 통해 "보도는 근거 없는 주장"이며 "진실을 밝히기 위해 될 수 있으면 빨리 조사를 받기를 바란다"고 밝혔다.
총리 재임 기간을 포함해 35년간 정계에 몸담은 피용 전 총리는 자신을 "털어서 먼지 하나 나오지 않을 만큼 청렴하고, 추문과 거리가 먼 인물"이라고 강조해왔다.
올해 4∼5월 치러지는 프랑스 대선 결선투표에 진출할 것으로는 예상되는 피용 전 총리의 스캔들은 르펜 대표에게는 호재로 작용할 전망이다. 피용은 4월 23일 치러지는 프랑스 대선 1차 투표에서 르펜과 함께 1, 2위를 기록하고 2주 뒤인 5월 7일 결선투표에서 양자 대결을 벌일 것으로 예상돼왔지만 이번 스캔들로 중도 낙마할 가능성도 배제할 수 없게 됐다. 피용이 낙마하게 되면 현재 지지율 3위를 달리고 있는 무소속 에마뉘엘 마크롱 전 재무장관이 결선투표에 오를 가능성이 커진다.
[장원주 기자]