아베 신조 일본 총리가 자랑하던 60%대의 견고한 지지율이 무너지고 있다.
요미우리신문이 지난 18~19일 실시한 전국 여론조사 결과 "현 정권을 지지한다"고 응답한 여론은 56%로 나타났다. 지난 2월 조사결과인 66%보다 10%포인트 하락한 것으로 아베 총리가 2012년 12월 재임에 성공한 이후 가장 큰 낙폭이다. 요미우리가 실시한 아베 총리의 지지율 중에서도 지난해 9월(54%) 이후 가장 낮은 수치다.
응답자 중 "지지하지 않는다"는 비율도 33%로 지난 조사(24%)보다 크게 올랐다.
꾸준히 높은 지지율을 유지해온 아베 총리의 발목을 잡은 것은 '모리토모학원 스캔들'이다. 지난해 관할 지자체가 모리토모학원에 매각한 국유지가 평가액보다 8억엔(약 79억7000만원) 낮은 1억3400만엔(약 13억5800만원)으로 책정된 것에 아베 총리 부부가 관여했다는 의혹이 일파만파로 커지면서 국민적 여론이 악화됐다. 일본 정부는 "해당 토지에 매립된 쓰레기 처리 비용을 제외한 것"이라고 해명했으나 이번 여론조사에서 이를 두고 85%가 "납득할 수 없다"고 응답해 의혹은 여전한 상태다.
일본 정부와 여당인 자민당은 '예상 범위 내'라며 개의치 않는다는 입장이다. 한 자민당 간부는 "이 정도 지지율 하락은 예상하고 있었다"면서도 "앞으로 모리토모학원 문제 등을 신중하게 대응할 필요가 있다"고 언급했다.
이에 아베 총리가 국면 전환용으로 조만간 중의원을 조기 해산할 것이라는 관측도 나온다. 산케이신문은 "올해 예산 성립 직후 중의원을 해산하고 4월 11일에 선거 공시, 23일에 총선거를 실시할 수 있다"며 "아베 총리가 결단하면 '벚꽃 선거'가 펼쳐질 것"이라고 예측했다.
아베 총리 입장에서 중의원 조기 해산의 가장 큰 이득은 오는 7월 2일 도쿄도의회 선거까지 흐름을 자민당에 유리하게 전개할 수 있다는 점이다. 자민당이 도의회 선거에서 크게 패배한 이후 국회의원 선거에서도 참패한 경험이 있는 만큼 이를 막아야 한다는 것이다. 특히 최근 인기가 치솟고 있는 고이케 유리코 도쿄 도지사가 이끄는 지역정당 '도민 퍼스트의 회'에 대패할 경우 자민당의 입지가 크게 줄어드는 만큼 미리 국회를
그러나 지지율이 하락하는 상황에서 섣불리 국회 해산을 선언할 경우 아베 정권의 구심력이 저하될 가능성도 있다. 특히 아베 총리의 염원인 개헌을 위해 확보해야 하는 '의석 3분의 2'를 상실할 여지도 있어 쉽게 결단내리기 어려울 것이라는 관측이 나온다.
[박대의 기자]
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