빌 게이츠가 `가짜 쇠고기` 사업에 투자하는 이유

빈곤 퇴치 운동에 힘써 온 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자가 이색 사업에 투자해 눈길을 끌고 있다.
2일 미국 매체 비즈니스인사이더에 따르면 빌 게이츠는 식물성 쇠고기 개발 스타트업인 '임파서블 푸드(Impossible Foods)'가 진행하는 7500만달러(약 843억원) 규모의 펀딩에 참여하기로 했다. 임파서블 푸드에 대한 구체적 투자 액수는 알려지지 않았다. 비즈니스인사이더에 게이츠는 또 다른 식물성 고기 생산 업체인 '비욘드 미트(Beyond Meat)'에도 투자하는 등 '대안 쇠고기'에 큰 관심을 보이고 있다.
그렇다면 게이츠가 식물성 쇠고기에 투자한 배경은 무엇일까. 바로 식물성 고기가 최소한의 환경파괴로 식량 부족을 해결할 수 있다고 믿기 때문이다. 식물성 고기를 만드는데 실제 고기보다 70% 적은 물이 사용되고 온실가스도 95%나 적게 배출되는 것으로 알려졌다. 앞서 게이츠는 식물성 고기로 만든 타코를 처음 먹은 후 "내가 맛본 것은 미래의 음식"이라며 "이러한 음식은 미래의 대체 식량이 될 수 있다"고 말하기도 했다.
게이츠는 2000년 부인과 '빌 앤드 멀린다 게이츠 재단'을 세워 빈곤과 질병퇴치 운동을 펼치고 있다.
한편 임파서블 푸드는 스탠퍼드 대학 생화학과 교수였던 패트 브라운이 2011년 설립한 벤처 기업이다. 임파서블 푸드는 콩의 헤모글로빈의 유전자를 조작해 실제 쇠고기와 동일한 맛을 구현했다고 주장하고 있다. 이 업체는 이번 펀딩을 통해 매월 수천 개 수준에 그친 생산량을 획기적으로 늘릴 것이라고 기대하고 있다.
[박의명 기자]