웰스파고, 1조원대 벌금 위기

미국 4대 은행 웰스파고가 고객들에게 금융상품을 제공하는 과정에서 부당한 판매행위를 한 혐의를 받아 최대 10억달러(약 1조700억원) 벌금을 부과받을 위기에 처했다. 지난 2016년 9월 이른바 '유령계좌 스캔들'로 신뢰도 추락의 시련을 겪은 웰스파고가 또 한번 초대형 악재에 직면한 셈이다.
9일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미 금융소비자보호국(CFPB)은 미 통화감독청(OCC)과 함께 웰스파고를 조사해왔으며 이 은행이 모기지(주택담보대출) 이용 고객들에게 부당한 수수료를 부과한 정황을 포착했다. 또한 자동차 딜러를 통해 오토론을 이용한 고객들에게 자동차보험 가입을 종용한 것으로 알려졌다. 특히 신용도가 낮은 고객들이 보험 가입 압박에 노출됐을 수 있다고 로이터는 전했다.
이에 CFPB 수장인 믹 멀베이니는 2016년 유령계좌 스캔들 때 웰스파고에 부과된 벌금(1억달러) 보다 훨씬 많은 10억달러를 웰스파고에 부과해야 한다는 강경 입장을 보이고 있다. 아직 벌금이 확정되진 않았지만 이는 CFPB 사상 최대 규모가 될 전망이다. 종전 최대 벌금은 웰스파고가 납부한 1억달러였다.
지난해 11월 도널드 트럼프 미 대통령의 낙점을 받은 멀베이니 국장은 "금융소비자보호법을 어기는 금융기관이 없다고 생각한다면 참으로 순진한 생각"이라고 최근 밝혔다. 그가 웰스파고 사태에 대한 대응방안을 공개적으로 언급하진 않았지만 11~12일(현지시간) 진행될 의회 공청회 때 관련 질문과 답변이 이어질 가능성이 있다. 또한 웰스파고는 올해 1분기 실적발표를 앞두고 있어 어떤 형태로든 이번 문제가 미 월가의 '뜨거운 감자'로 부각될 것으로 보인다.
[뉴욕 = 황인혁 특파원]