뉴질랜드 제1야당, 내년 총선 후보로 17세 소년 뽑아…왜

뉴질랜드에서 아직 투표권도 없는 17세 소년이 제1야당 국회의원 후보로 선출됐다. 그가 내년 하반기에 치러지는 총선에서 승리하면 뉴질랜드 역사상 최연소 국회의원이 될 전망이다.
뉴질랜드 언론은 지난 24일 열린 국민당 파머스턴노스 지역구 후보 경선에서 윌리엄 우드(17)가 3선의 현역 국회의원 등 다른 경쟁자들을 물리치고 당당히 내년 총선 후보로 선출됐다고 전했다.
불과 며칠 전에 파머스턴노스 고등학교를 마친 우드는 아직 투표권도 없어 내년 1월 투표권과 피선거권이 주어지는 18세가 된 후 후보 지명 서류에도 정식으로 서명할 예정이다.
그는 내년 총선에서 5선에 도전하는 집권 노동당의 이언 리스-갤러웨이(41) 이민 장관과 한판 대결을 펼치게 된다. 하지만 그에 거는 기대는 벌써 뜨겁다.
경선 과정을 지켜본 사람들은 우드가 소신이 뚜렷했고 고등학교 때 토론팀 주장으로 다듬어진 말솜씨, 자신감, 지식 등 정치인으로서의 성장 가능성을 유감없이 보여주었다고 평가했다.
우드는 고등학교 토론팀의 뛰어난 리더이기도 했지만, 지역사회 봉사활동도 열심히 해 올해에는 청소년 모의국회 의원을 지내기도 했다.
또 뉴질랜드 청소년 외교관 대표로 2년 연속 호주에서 열린 이뱃 외교대회에 참가하는가 하면 유엔 청소년 프로그램에 참여한 경력도 있다.
이런 경험을 바탕으로 그는 고등학교 졸업과 동시에 대학이 아닌 정치권의 문을 두드리고 있는 셈이다.
지금까지 뉴질랜드 최연소 국회의원 타이틀은 1853년에 20세의 나이로 크라이스트처치 컨트리 지역구에서 당선된 제임스 스튜어트-워슬리가 갖고 있다.
25세 이전에 뉴질랜드에서 국회의원이 된 사람들은 스튜어트-워슬리를 포함해 지금까지 16명이나 된다.
현역 의원으로는 지난 2017년 23세에 국회에 진출한 녹색당의 클로에 스워브릭이 있다.
[디지털뉴스국]