미 전문가 "북한 영변 실험용 경수로 냉각시스템 시험 가능성"

북한 영변 핵 시설의 실험용 경수로(ELWR)에서 냉각 시스템의 시험 또는 가동 준비 가능성과 연관된 정황이 나타나 추가적인 감시가 필요하다는 주장이 제기됐다.
미국 스탠퍼드대 국제안보협력센터(CISAC)의 엘리엇 세르빈 연구원과 앨리슨 푸치오니 사진분석가는 6일(현지시간) 미 북한전문매체 38노스에 기고한 글에서 이같이 밝혔다.
이들은 2012년 8월부터 올해 11월 사이에 영변 핵과학 연구센터의 상업용 위성사진 170여개를 분석, ELWR의 활동을 관찰해왔다.
올해 초 촬영 사진에 따르면 ELWR의 터빈 발전기 건물의 파이프라인에서 최소 3개월 동안 좁지만 꾸준한 액체 유출물이 관측됐다.
이 지역의 유출물 배출이 처음은 아니지만, 과거 사례는 냉각 파이프라인과 종점(endpoint)을 공유하는 폐수 파이프라인과 연관됐을 가능성이 크다고 이들은 부연했다.
그러나 이번에는 유출물의 양과 기간이 늘어 폐수 배출이 아니라 냉각 시스템과 관련있다고 결론을 내리는 것이 합리적이라고 설명했다.
이런 경우 최소한 원자로 가동을 위한 ELWR의 냉각 시스템과 공급용수 시스템, 또는 둘 중 하나의 지속적인 시험이나 준비를 의미한다고 이들은 주장했다.
이들은 "ELWR 가동 시작은 북한의 핵무기 프로그램에 중대한 영향을 미칠 수 있으며 비핵화 과정을 복잡하게 할 수 있다"면서 냉각 시스템에 대한 추가적 모니터링이 필요하다고 말했다.
[디지털뉴스국]