영국에서 빠르게 확산하고 있는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변종이 어른은 물론 어린이까지도 쉽게 감염시키는 것으로 알려졌다.
그동안 어린이는 어른 만큼 코로나19에 잘 걸리지 않거나 걸리더라도 다른 이들에 전파할 가능성이 작은 것으로 여겨졌다.
로이터통신은 21일(현지시간) 영국 내 코로나19 변종 바이러스를 분석 중인 신규 호흡기 바이러스 위협 자문그룹(New and Emerging Respiratory Virus Threats Advisory Group·NERVTAG) 소속 과학자들이 이날 기자회견을 통해 그동안 분석한 결과를 발표했다고 보도했다.
이들의 발표에 따르면 새 변종은 영국 남부 지역에서 지배적인 바이러스종이 됐고 곧 영국 전역으로 이 같은 추세가 확산할 전망이다.
닐 퍼거슨 임피리얼 칼리지 교수는 "이 변종이 어린이들을 감염시키는 경향이 더 높다는 징후가 있다"면서 "인과관계는 규명하지 못했지만, 데이터를 보면 그렇게 나온다"고 밝혔다.
그러면서 더 많은 데이터를 모아야만 앞으로 변종이 어떻게 영향을 미칠지 알 수 있다고 말했다.
웬디 바클레이 임피리얼 칼리지 바이러스학 교수는 이번 변종 바이러스의 변화 중 하나는 인간 세포에 침투하는 방식에 있다고 강조 한 뒤 "아마도 어린이들은 어른과 비슷할 정도로 바이러스에 감염되기 쉽
변종 바이러스는 코로나19 치명률이나 백신에 영향을 미친다는 증거는 없지만, 감염력은 최대 70% 더 큰 것으로 분석됐다.
[이상규 매경닷컴 기자 boyondal@mkinternet.com]
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