종교에서 신의 존재는 정말 인간이 만들었을까?

그리스 신화에서 제우스는 여러 명의 인간 처녀 혹은 기혼녀와 관계를 가졌다. 알크메네, 다나에, 이오, 에우로페, 니오베 등 대략 서른 명쯤 된다. 고대에 플라톤을 숭배하는 이들은 플라톤이 분명 신의 아들이라고 믿었으며 언젠가 아기 플라톤이 자는 동안 벌들이 그의 입술에 몰려와 장차 그의 글이 달콤한 아름다움을 지닐 것이라고 예고했다고 한다. 기독교 이전에 있었던 갖가지 신화에는 신들이 인간 처녀를 임신시키는 이야기가 많이 나온다. 이후 이 처녀들에게서 특출 난 개인이 태어나고 이들 중에서 지하 세계로 내려갔다가 돌아와 자신의 아버지가 사는 곳에서 아버지를 만나는 경우도 있다.
영국의 철학자이자 런던에 있는 ‘뉴 칼라지 오브 더 휴머니티즈’ 학장이자 교수인 A.C. 그레일링은 “대다수 기독교도는 자신의 종교가 아주 특별하고 옳다고 생각한다. 그런데, 하느님이 마리아를 임신시키는 이야기와 그 이후 진행되는 뒷이야기를 왜 낯익은 신화에서 빌려온 것으로 보지 않고 특이한 일로 받아들이는지 잘 이해되지 않는다”고 꼬집는다. 또 ‘신’ 또는 ‘하느님’이라고 지칭되는 것이 무엇인지 정확하게 이해해야 하는데, ‘신’이라는 단어가 너무 애매하게 명시되어 있다고 말한다. 가령 ‘하느님이 우주를 창조했다’ ‘하느님이 동성애를 금한다’ 같은 문장에서 ‘하느님’을 빼고 그 자리에 ‘프레드’라는 이름이나 ‘최고의 알’ 같은 묘사를 넣어보는 ‘실험’을 해보자는 것이다. 결국 종교 옹호자들은 ‘신’이라는 단어의 의미가 무엇인지 설명해보라는 도전 앞에서 신이란 알 수 없는 신비이며 우리의 제한된 정신으로는 이해할 수 없을 만큼 너무도 위대하다는 주장을 내놓는데, 이는 대화의 단절을 가져올 뿐이라고 그레일링은 신랄한 비평을 가한다.
저자는 시종일관 신의 존재를 부정하고, 종교의 비합리성을 들춰낸다. 이어 기독교와 유대교, 이슬람교의 대안으로 ‘휴머니즘’을 내세운다. 휴머니즘은 신화와 의식을 필요로 하지 않으며 오로지 맑은 눈과 이성, 친절한 마음만을 필요로 한다. 그의 기준에 따르면 불교와 유교는 종교라기 보다는 철학이다. 이들 ‘철학’이 신을 믿고 숭배하며 그것에 복종하는 것을 중점으로 삼지 않고 있기 때문이다.
[이향휘 기자]