[출판] 건강 불평등

"그날의 단조로운 일과를 위해 단장을 하고 기름을 바른, 우울한 광증에 사로잡힌 코끼리들이 다시 무겁게 움직였다... 스티븐이 일하는 직조기의 숲에 있는 모든 노동자가 그러듯 그 역시 부수고 찢고 분쇄하는 기계장치에 맞춰…"
찰스 디킨스의 '어려운 시절'에 나오는 구절이다. 이 소설이 세상 볕을 쬔 건 1854년. 지구촌 스티브들의 고된 노동 현장에 대한 세밀한 소묘는 80여년이 흐른 뒤에도 여러 예술 매체로 재현·변주되곤 했다. 무성영화 '모던 타임즈'(1936)에서 찰리 채플린(찰리 역)이 선보인 팬터마임 연기가 한 예다. 공장에서 나사 조이기를 반복하다 보이는 족족 모든 것을 조이려는 강박증에 걸린 그의 모습은 기계복제시대의 인간소외를 보여주는 탁월한 활동 이미지였다.
소설과 영화로 포문을 연 건 신간 '건강 격차'의 주제가 이러한 풍경과 무관하지 않아서다. 열악한 노동 환경에 시달리는 스티브와 찰리가 건강 악화로 기대 수명이 낮을 것임은 쉽게 짐작 가능한 일이다. 하지만 그 관계을 실증해보인 경우는 드문데, 이 책이 바로 그걸 다룬다. "권력, 돈, 자원의 불평등이 피할 수 없는 건강 격차(건강 비평형)를 유발하는 주된 요인이며, 그 격차를 메우기 위한 고민이 시급하다"는 게 이 책의 주제다. 부연하자면, 노동 여건 격차야 말로 건강 불평등의 근본 원인이며, 물리적, 정신적, 사회적 자원이 취약한 계층일 수록 건강 악화 확률이 높다는 것이다.
이쯤에서 잠시 저자 소개. 유니버설시티칼리지런던(UCL)에서 역학 및 공중보건학을 가르치는 마이클 마멋은 건강 불평등 분야에서는 가장 권위있는 지식인으로 꼽힌다. 이 분야 연구 업적으로 영국 왕실로부터 기사 작위(Sir)를 받은 데 이어 영국의사협회장과 세계의사협회장을 두루 역임한 인물이다. 그간 건강불평등을 다룬 책이 학계에서나 주로 언급되던 '블랙 리포트'(1980)라는 논문 정도였다면, 이 책 '건강 격차'는 일반인이 쉽게 읽을 수 있는 대중서라는 점에서 차별화된다.
마멋이 강조하는 건 '건강과 직급의 상관관계'다. 사회 계층 최말단에 자리한 이들이 꼭대기층보다 사망률이 평균적으로 4배 더 높다고 그는 밝힌다. 이는 1978년부터 1984년까지 진행된 영국 공무원 조직(화이트홀 공무원이라 불리는) 사망률 연구에 기반한 것인데, 사회적 지위와 건강이 정비례한다는 한다는 게 핵심이다. 저자는 여기서 '건강의 사회계층적 경사면'이라는 개념을 도출시킨다. 사회적 지위가 낮을 수록 경사면이 높아지는(건강이 악화되는) 경향을 보인다는 것이다.
그 이유로 제시하는 건 네 가지. ①업무에 대한 높은 부담감과 낮은 통제력 ②노력과 보상의 불균형 ③사회적 고립 ④조직 내 불의 ⑤직업 불안전성 ⑥교대 근무제. 이 여섯 요인이 질병 위험을 드높이는 원인이며, 모두 해당될 경우 치명적인 건강 위협에 직면해 기대수명이 추락하게 된다. 일례로 ①에 해당하는 사람, 즉 업무긴장도가 높은 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 관상동맥 심장병 위험이 34퍼센트 높았다. ②에 해당할 경우, 심장병과 정신질환, 병결 가능성이 평균치 이상이었다.
절대빈곤을 넘어 상대빈곤 문제를 해결해야 할 당위가 여기에 있다. 직위의 높고 낮음을 떠나 모두가 평등하게 좋은 여건에서 일할 수 있도록 사회·정책적 기반을 마련해야 하는 것이다. 책은 이를 위해 북유럽 복지국 등 여러 나라들의 의료·복지 정책 현황을 두루 짚어본다. 그러면서 ①강요받지 않을 자유 ②고용계약과 노동 환경 측면에서 직업 안전성 ③공정한 보수 ④일자리 보호, 복지 수당 접근성 증대(일과 삶의 조화를 가능케 하는 복지 정책) ⑤ 직장에서의 존중과 존엄 등이 우리의 일터에 필수 요건이어야 함을 역설한다.
정치적 구호를 배제하고 과학적 근거에 기반한 치밀한 논리로 쓰여진 책이다. 노벨경제학상 수상자 아마티아 센은 "소득의 상대적 불평등은 역량(존재와 행위의 자유도)의 절대적 불평등을 의미한다"고 말한 바 있는데, 여기서 '상대적 불평등'을 '건강 불평등'으로 바꾸어도 들어맞을 것이다. 이 세계의 '건강 형평성'을 고민하는 이들에게 정독을 권한다.
[김시균 기자]