서점가에 돌아온 노벨상 시즌

세계적인 여성주의 열풍에 힘입어 올해 유력한 노벨문학상 후보로 거론되는 작가가 있다. 캐나다를 대표하는 소설가 마거릿 애트우드(78)다.
10월 초, 애트우드의 작품을 지속적으로 출간해온 민음사에서는 그의 대표작 '눈먼 암살자'와 '그레이스'를 새로운 표지를 입혀 재출간한다. 출판계에서 각광받고 있는 '리커버 에디션'이다. 지난 5월 5000부만 찍은 한정판 '시녀 이야기' 리커버 에디션은 미국에서 선풍적 반향을 얻은 드라마의 인기에 힘입어 출간 1달만에 완판되기도 했다.
노벨문학상의 계절을 맞아 후보 작가들의 책들이 국내에 앞다퉈 상륙한다. 애트우드의 책 이외에도 필립 로스와 이스마엘 카다레의 소설도 10월 출간을 앞두고 있다. 아무리 유력한 후보로 거론되어도 실제로 수상을 거머쥐는 건 극히 희박한 확률. 하지만 통계적으로 볼 때 수상작가가 발표되면 대표작과 신작의 순서로 판매고가 높았다. 이들의 배팅이 성공할 수 있을까. 출간 예정작의 면면을 살펴보자.

'눈먼 암살자'는 2000년 발표되어 애트우드에게 맨부커 상을 안겼다. 요동치는 20세기를 지나온 여인의 비밀스러운 삶과 비극적인 가족사가 담긴 회고록으로 패미니즘, 계급과 빈부 차, 전쟁과 폭력 등에 대한 문제의식을 드러낸다. '그레이스'는 1840년대 캐나다에서 벌어진 실제 살인 사건을 모티브로 삼아, 살인범으로 지목되어 30년간 옥살이를 한 여인 그레이스를 둘러싼 이야기를 그렸다.
필립 로스(84)는 지난해까지 23년간 노벨문학상 무관에 그친 미국이 가장 수상을 염원했던 대표작가다. 밥 딜런의 깜짝 수상으로 미국작가의 수상 가능성이 줄어들긴 했지만, 여전히 로스의 수상가능성을 의심하는 이들은 많지 않다. 출간을 앞둔 '위대한 미국 소설'(문학동네)은 1973년 출간된, 필립 로스의 7번째 장편소설로 초기작에 속한다. 위협적 투구로 유명한 괴력의 투수 길가메시, '교도소의 베이브 루스'라 불리는 전과자 출신의 1루스 존 발, 빅리그의 유일한 노숙자 야구팀 루퍼트 먼디스 등이 등장하는 가상의 전미 야구 리그인 '패트리어트 리그'를 다룬 소설이다. 영웅주의와 배신, 종횡무진의 언어유희가 장대한 피카레스크 소극처럼 펼쳐진다.

'미국을 노린 음모'는 필립 로스의 22번째 장편으로 미국의 제32대 대통령 프랭클린 루스벨트가 1940년 대통령 선거에서 찰스 린드버그에게 패배하는 설정에서 출발하는 대체 역사소설. 청년 필립 로스가 화자로 등장하여 반유대주의와 공포정치가 팽배한 혼란 가운데 변모해가는 미국 현대 정치사를 소묘했다. 현지 언론에선 "로스는 그의 정점에 이르렀다"는 평을 받기도 했다.