"21세기부터 문화혼종을 긍정적으로 본다" 3년 만에 개인전 여는 작가 코디최

↑ 신작 `노블레스 하이브리디제` 연작 가운데 서 있는 코디최 작가.

화사한 꽃 가운데 검은 난초가 뻗어있다. 부조화인듯하면서도 묘하게 멋스럽다.
30여년간 동서양의 문화 혼종을 변주해온 코디최(본명 최현주·58)가 '노블레스 하이브리디제(Noblesse Hybridige)' 연작을 선보였다. 17~18세기 서양 귀족이 사랑한 미술사조 로코코(Rococo)와 조선시대 양반의 사군자를 섞었다고. 로코코가 사랑의 신화를 화려하게 그려냈다면, 사군자는 절제된 선비정신을 일필휘지로 표현했다. 작가는 두 상반된 이미지를 동서양 기법으로 혼합했다. 서양 전통 안료인 유화, 동양 옻칠 대체재인 캐슈(cashew), 디지털 UV 프린트로 여러 겹 겹쳐 인조대리석 위에 투사했다.

↑ 신작 '노블레스 하이브리디제' 연작 옆에 선 코디최. <사진제공=PKM갤러리>

서울 PKM갤러리 개인전에서 만난 작가는 "기법은 다르지만, 같은 시기 동서양 상류층이 즐긴 두 장르를 충돌시켜 봤다"고 말했다. 동양을 정복 대상으로 생각하는 유럽 상류층의 문화 우월주의, 한국의 사대주의가 이제 무의미해졌기 때문이다. 이미 문화 혼종이 전세계를 점령했다.
그는 "사실 20세기부터 이미 서양도 100% 서양이 아니다. 동양 문화를 많이 가져갔다. 우리의 심리적 문화공간도 이미 혼성화된 지 오래다"고 강조했다.
그러나 두 문화가 충돌할 때 고통이 따르기도 한다. 작가는 온 몸으로 혼돈을 경험했다. 1983년 미국 LA로 이민 갔을 때 인종차별과 문화적 충격에 시달렸다.
"경제적으로 어려워 이민을 갔는데 내가 알던 미국이 아니었다. 멕시칸 갱들이 사는 빈민가에 살아서 백인들을 잘 못 봤다. 언어도 잘 안되고 미국 문화도 잘 몰라서 먹기만 하면 체하고 설사를 해서 3년 넘게 위장병을 앓았다. 거의 매일 소화제를 갖고 다녔다."

↑ 자신을 본 뜬 조각상 옆에 서 있는 코디최.

방황하던 그를 예술가로 이끈 사람은 캘리포니아 아트센터디자인대학 교수였다. 상류층 자녀들이 다니는 학교에서 왕따였던 그를 챙겨주던 교수는 "네가 겪은 문화 충돌을 공부하고 작품으로 표현하라"고 조언했다. 그래서 문화 충돌이 가져다 준 소화불량을 조각으로 표현했다. 늘 마시던 분홍색 소화제에 두루마리 화장지를 적셔서 로댕 조각 '생각하는 사람(The Thinker)'을 패러디했다. 그는 "1~2달러 짜리 소화제 3000여병으로 제작해 재료비만 3만여달러 들었다"고 설명했다. 3년 만에 열리는 이번 개인전에도 이 작품이 전시돼 있다.

↑ 'Noblesse Hybridige #19728B, 2019'. <사진제공=PKM갤러리>

그의 몸을 본뜨고 양초를 녹여서 다비드상을 만들었는데 왼 발이 핑크색 소화제로 채운 양은대야에 담겨 있기도 했다. 2017년 베니스 비엔날레 한국관에 출품했는데 브론즈로 만들어 이번 개인전에 전시했다.
"성경에서 다비드는 연약한 소년으로 기록돼 있고, 뉴욕 맨해튼에선 동성연애자의 상징으로 통한다. 이민 후 미약해진 내 정신 상태를 나타내기 위해 다비드로 조각했다. 기독교에서 몸을 물에 담그는 침례는 새로운 사람이 되는 과정을 의미한다."
문화 혼종을 부정적으로 표현하던 그의 시선은 21세기에 접어들면서 긍정적으로 바뀌었다. 꽃과 난초가 그 증거다. 2000년부터는 컴퓨터 데이터 베이스(DB)를 활용한 디지털 프린팅을 시작했다. "창조할 때 상상력 보다는 데이터가 더 중요한 시대다. DJ가 음악을 믹스하듯이 이미지를 자유롭게 섞는다."
전시는 11월 5일까지.