“꽃중년인줄 알았는데” 중년남성 10명중 3명 갱년기호소

50대 직장인 김춘홍 씨(가명)는 최근 들어 사소한 일에도 예민해지고 쉽게 짜증을 낸다. 봄 타는 건 여자들 일이라 치부했는데, 밀려오는 우울감과 무기력증으로 일상 생활에 지장을 받을 정도다. 여기에 성욕 감소와 발기력 저하를 보여 배우자와의 잠자리를 회피하는 일이 늘어났다. 김 씨처럼 평소와 달리 사소한 일에도 쉽게 예민해지고 우울증과 무기력증, 성적 욕구가 감소하는 등의 증상을 보인다면 남성 갱년기 증후군을 의심해 봐야한다.
가톨릭중앙의료원 운영 국립교통재활병원 비뇨기과 김재식 교수는 “얼마 전 개봉했던 영화 ‘죽어도 좋아’를 보면 남성의 성적욕구는 노인에게서도 충분히 발휘된다”며 “성적인 욕구가 감소하거나 성행위에 대한 불안감, 두려움, 자신감이 결여됐다고 느낀다면 남성갱년기 장애를 의심해 봐야하며, 창피하다고 치부하기보다 비뇨기과 진료를 받는 것이 바람직하다”고 전했다.
남성 갱년기 증후군은 주로 40대 중반부터 50대 중반에 걸쳐 나타나며, 중년남성 10명중 3명이 갱년기 증상을 호소한다. 남성 호르몬인 테스토스테론분비가 감소하면서 여성의 폐경과 유사한 증상을 경험한다. 실제로 남성은 여성과 같은 폐경은 없지만, 중년 이후부터는 남성호르몬 분비가 서서히 감소하여 70대는 30대의 2분의 1, 80대는 3분의 1 수준으로 감소하고 남성호르몬에 대한 표적세포의 민감성도 감소돼 여성과 같은 여러 가지 갱년기 증상들이 나타난다.
일반 신체 증상으로는 손상·질병에서 회복되는데 시간이 오래 걸리며, 신체활동이 저하되고 복부비만과 함께 체중이 증가한다. 더불어 식욕저하, 무기력증, 불면 증세가 나타나며, 탈모나, 골다공증, 근력저하 등의 증세가 나타난다. 심리적으로는 사소한 일에도 예민해지고 과감하게 결단을 내리지 못하며, 막연한 불안감과 두려움을 호소하기도 한다. 이밖에도 우울한 기분이나 자신감 및 즐거움 결여, 삶의 목적과 방향의 소실, 소외감, 집중력 저하, 건망증을 호소한다.
무엇보다도 성적인 문제가 가장 흔하게 발생하게 되는데 성적욕구 감소, 성 행위에 대한 불안감과 두려움, 성행위 도중 발기문제, 성기능에 대한 자신감 결여 등이 나타난다. 남성 갱년기는 여성과 달리 폐경과 같은 신체적 특징을 발견할 수 없기 때문에 진단이 쉽지 않다. 정상적인 건강한 남성의 경우 호르몬 수치 검사를 통해 확진할 수 있는데, 일반적으로 혈액 검사 결과 테스토스테론 3.5 ng/ml 미만을 남성 갱년기로 진단하며 하루 중 호르몬 변화가 있기 때문에 반드시 오전 7~11시 사이에 검사를 받아야 한다.
[이병문 의료전문 기자]