이주열 "양적완화 할 때 아냐...한은, 필요 상황오면 나설 것"

이주열 한국은행 총재가 오는 19일 한은의 수정 경제전망 발표를 앞두고 경제성장률 2%대 하향조정을 사실상 기정사실화 했다. G20 재무장관·중앙은행 총재 회의 참석을 위해 미국 워싱턴DC를 방문중인 이주열 총재는 지난 15일(현지시각) 기자간담회에서 “1분기가 좋지 않았기 때문에 당초(3.0%)보다 성장률 전망치를 내릴 가능성이 크다”며 “중요한 것은 2분기 이후 경기 흐름”이라고 밝혔다. 이 총재는 앞서 “올해 성장률이 연초 전망한 3%를 다소 하회할 가능성이 있다”고 말하기도 했다.
한은은 19일 금융통화위원회에서 기준금리를 결정한 후 수정 경제전망을 발표한다. 수출이 1~2월 연속 두자릿 수 마이너스 성장을 이어간데다 중기목표가 2%인 소비자물가상승률이 최근 1% 안팎의 저조한 상승세를 보이는 등 내수부문까지 어려운 상황에서 성장률 전망치의 2%대 하향조정은 불가피한 것으로 보인다. 전망치와 관련해 최근 IMF가 3.2%에서 2.7%로 하향 조정했으며 국내에서는 LG경제연구원이 2.4%로 가장 낮은 수치를 제시한 바 있다. 현대경제연구원도 17일 기존 전망치에서 0.3%포인트 내린 2.5%를 발표했다.
이 총재는 총선 전 언급을 자제해온 ‘한국판 양적완화’에 대해서도 보다 구체적 입장을 밝혔다. 그는 “산업은행 금융채권(산금채)과 주택담보대출증권(MBS)을 인수하라는 방법론이 중요한 것이 아니라 기업 구조조정, 가계부채 문제 해결에 한은이 나서라는 뜻으로 이해했다”고 말했다. 이 총재는 “지금은 한은이 나설 상황은 아니다”라면서도 “현재 구조조정과 관련해 한은이 직접 하고 있는 일은 없지만, 중앙은행이 나서야 하는 상황이 오면 나설 수 있다”고 여지를 남겼다. 이 총재는 “구조조정을 촉진하고 가계부채 문제를 개선하는 데 있어 팔짱만 끼고 있겠다는 것은 아니다”라고 강조했다. 위기가 닥치면 한은이 기준금리 조정을 중심으로 한 전통적 통화당국 역할에서 벗어날 수 있음을 시사한 것이다.
이 총재는 다만 “통화정책이 구조조정을 이끌 수는 없다”며 “구조조정이 원활히 진행될 수 있도록 안정적인 거시경제 상황을 만드는 것이 통화정책 역할”이라고 지적했다.
이날 이 총재는 “(경제 상황이) 불확실할 때는 정책 여력을 아껴둘 필요가 있다”며 “통화정책을 비교적 조심스럽게 운용하고 있다”고 말해 금리동결 가능성에 무게를 실었다. 하지만 시장 안팎에선 오는 21일 국책연구기관 출신의 새 금통위원들이 금통위에 합류하면 통화정책 운영기조에 변화가 생길 것이란 관측이 나온다.
[정의현 기자]