순익 급감 민간 발전사 6개사 ‘시련의 계절’

전력이 남아도는 상황이 지속되면서 민간 LNG발전사들이 혹독한 시련의 시기를 보내고 있다.
17일 업계에 따르면 올 1분기 민간 발전 주요 6사의 영업이익은 전년 동기대비 60% 감소한 1047억원에 그쳤다. 매출은 1조2678억원으로 19% 감소했으나 당기순이익은 437억원으로 전년 동기에 비해 93%나 쪼그라들었다. 주요 6개민간 발전사인 포스코에너지·SK E&S·GS EPS·포천파워·동두천파워·평택에너지서비스는 현재 LNG발전소 17기를 가동 중이다..
개별 기업들의 사정을 들여다보면 상황은 더 심각하다. 포스코에너지와 GS EPS는 한전과 맺은 장기공급계약인 전력구매계약(PPA) 덕에 그나마 선방해 영업이익 감소폭이 각각 전년대비 58.19%와 33.82%에 그쳤다. 그러나 SK E&S와 포천파워의 영업이익 감소폭은 70%가 넘어섰다. 포천파워·동두천드림·평택에너지 등은 발전사의 경우 발전소 건설을 위해 빌린 자금에 대한 이자 등 금융비용이 있어 당기순이익 감소폭은 더 크다.
민간발전 6사 중 유일하게 영업이익이 늘어난 동두천파워는 1호기와 2호기가 각각 작년 1월과 3월부터 운전을 시작한 탓에 작년과 비교 기준이 달라 매출·영업이익의 단순 비교는 의미가 없다. 발전 이외 사업도 있는 포스코에너지와 SK E&S는 단독기준 실적을 따졌으며 나머지 회사들은 연결기준 실적을 봤다.
민간 발전사들이 우울한 실적은 이들로부터 전력을 구매하는 한국전력이 올 1분기에 전년 동기대비 61% 높아진 3조6000억원의 영업이익을 기록하며 순항하는 것과는 극명한 대조를 이룬다.
LNG를 이용해 전기를 생산하는 민간발전사들이 이처럼 벼랑 끝으로 내몰리고 있는 것은 발전소가 가동하지 못하고 쉬는 날이 많기 때문이다. 보다 근본적인 원인은 정부의 예측과 달리 전력 수요가 늘지 많았기 때문이다. 지난 2011년 정전사태를 경험한 후 정부는 빨리 지을 수 있고 즉각적인 수요 대응이 가능한 LNG발전소 허가를 큰폭으로 늘렸다. 그러나 발전 능력이 넘쳐나면서 LNG발전소들부터 타격을 입고 있는 것.
전체 LNG발전의 가동률은 지난 2014년 2월에는 67.8%까지 올라갔던 것이 올 1분기에는 40% 수준으로 떨어졌다. 그나마도 3월까지 지속적으로 하락해 3월에는 38.6%에 불과했다. LNG발전소 10 기 중 6기는 쉬고 있다는 얘기다. LNG발전이 이처럼 개점 휴업인 것은 기본적으로 전기가 넘쳐나기 때문이다. 전력통계시스템에 따르면 올 1분기 전력예비율은 12~17% 수준에서 유지돼 왔다. 한 민간발전사 관계자는 “그나마 전력 수요가 높은 상황인데도 예비율이 10%가 넘는다”며 “전력 비수기인 봄과 가을에는 공급 예비율이 더 높아질 수 밖에 없어 걱정이다”고 설명했다.
LNG발전사들의 타격이 큰 이유는 발전 단가가 높기 때문이다. 3월 기준으로 1kwh(킬로와트시)의 전력을 생산하는데 드는 비용은 원자력(5.43원), 유연탄(34.42원), 무연탄(50.53원), LNG(92.09원) 순 이었다. 같은 시기 각 발전사들이 한국전력에 전력을 파는 가격인 전력도매가격(SMP)가 1kwh 당 87.31원이었던 것을 고려하면 LNG는 발전을 할 수록 손해가 나는 구조다.
전력 구매를 담당하는 한전에서 발전단가가 싼 전력부터 구매하는 ‘경제급전(經濟給電)’ 정책을 취하다보니 비싼 LNG발전이 설 자리를 잃고 있는 것. 문제는 앞으로도 이 같은 상황이 지속될 가능성이 높다는 점이다.
한 민간발선사 관계자는 “경제급전 정책이 바뀌지 않은 한 LNG발전의 가동률이 높아지기는 힘들 것”이라고 설명했다. 이 관계자는 이어 “발전소 건설 등에 따른 금융비용 등이 큰 상황에서 조만간 경영 위기에 직면하는 업체도 나타날지 모른다는 불안감이 크다”고 설명했다.
해당기업들은 조삼모사 식의 정부 태도에 분통을 터트리고 있다. 2011년 정전사태 이후 정부에서 발전소 허가를 큰 폭으로 늘린 후 전력이 남아돌자 민간사업자들의 고충은 나몰라라 한다는 것이다.
한 발전사 CEO는 “발전 정책이 단기적으로 운영되다보니 민간사업자들 입장에선 장기 전망을 할 수 없는 것이 가장 큰 리스크”라고 설명했다. 또 다른 관계자는 “미세먼지에 대한 대책을 강구하면서 공해물질 유발이 큰 석탄발전은 계속 늘리겠다는 정부 발표를 보고 있으면 기가 찰 노릇”이라고 설명했다.
이에 대해 산업통상자원부와 한국전력은 “민간발전사들의 고충을 잘 알고 있다”며 “관련 대책 등을 다양한 각도에서 검토해 하반기에 발표할 예정”이라고 덧붙였다.
[정욱 기자]