메르스 때만도 못하다…더위 먹고 비에 젖은 내수 경기

5일 오후 서울 남대문 시장. 이곳에서 신발가게를 운영하고 있는 안 모씨(59)는 서툰 일본어로 일본인 관광객에게 말을 걸고 있었다. 그는 “메르스 이후 매출이 회복되지 않은 상황에서 최근에는 외국인 관광객 매출까지 줄고 있다”며 “ 앞으로도 소비가 살아나지 않으면 가게 문을 닫아야 할지 고민하고 있다”고 했다.
대한민국이 바닥을 알 수 없는 내수침체의 늪으로 깊숙이 빠져들고 있다. 대형마트, 백화점 등 소비현장에서는 ‘중동호흡기증후군(메르스) 사태’로 내수시장이 꽁꽁 얼어붙었던 지난해 6월보다도 못하다는 아우성이 터져 나오고 있다. 또한 서민경제의 큰 축인 자영업자들의 ‘밑바닥 경기’ 역시 역대 최악의 상태로 추락하고 있어 비관적인 전망이 확산되고 있다.
이날 유통업계에 따르면 지난 6월 국내 대형마트 매출은 전년 동기 대비 0%대 성장에 머문 것으로 나타났다.
롯데마트는 올해 6월 매출 증가율(기존점 기준)이 전년동기 대비 0.2%에 그쳤다. 이마트도 0%대 성장에 그친 것으로 알려졌다. 통계청에 따르면 메르스 사태가 절정을 이뤘던 지난해 6월 대형마트 매출은 전년대비 10.8% 감소하며 직격탄을 맞았다. 이 때문에 유통업계는 메르스 기저효과로 올해 6월 매출이 전년보다 큰 폭으로 증가할 것으로 기대했었다. 하지만 실제 뚜껑을 열어본 결과는 참담했다. 소비자들이 여전히 지갑을 열지 않으면서 메르스 사태로 꺼져버린 매출이 전혀 회복되지 않고 있는 것이다. 소비자물가상승률이 0.8%임을 감안하면 사실상 메르스 사태 당시보다도 소비가 더 악화된 것이라는 분석도 나온다. 대형마트 관계자는 “현장에서는 메르스 이전 수준의 매출회복은 당분간 불가능한 숙제라는 말까지 나온다”며 “얼어붙은 소비자 심리를 돌리기 위해 다양한 방안을 모색하고 있지만 묘수가 없다”고 말했다.
지난 달 30일 백화점들이 일제히 시작한 여름세일 또한 신통치 못하긴 마찬가지다. 롯데백화점의 세일 첫 주말 실적은 전년대비 4.5% 증가에 그쳤다. 작년에는 금요일에 세일을 시작한 것과 달리 올해는 목요일에 시작했다는 점을 감안하면 실망스러운 성적표다.
자영업자들의 상황은 더 절박하다. 한국은행 소비자동향조사에 따르면 자영업자들의 경기전망지수는 올 6월 78포인트까지 추락했다. 경기전망지수는 100을 기준으로 지수가 100이상이면 경기 호전을, 100이하면 경기 부진을 예상하는 자영업자가 많다는 것을 의미한다. 2014년 6월 95포인트, 지난해 6월 82포인트에 이어 지난달 큰 폭으로 하락하면서 훨씬 더 비관적인 전망을 내놓은 것이다. 식당 프랜차이즈 매장 운영하는 한 업주는 “고객들 숫자도 줄고 고객당 매출도 빠른 속도로 떨어지고 있어 가게 운영에 비상이 걸린 상황”이라며 “정부는 내수경기를 살리겠다고 틈만 나면 말하는데 시장의 분위기는 정반대”라고 목소리를 높였다.
내수부진은 경제성장률에도 악영향을 미칠 기세다. 한은에 따르면 올 1분기 경제성장률은 전기대비 0.5%를 기록했다. 지난해 4분기에 이어 2분기 연속 0%대 성장이다. 한은은 지난달 1년만에 기준금리를 1.25%로 0.25% 포인트 인하하면서 국내 경제의 내수 부진을 주요 이유로 꼽기도 했다.
[손일선 기자 / 최승진 기자]