‘IoT의 일론 머스크’ 꿈꾸는 이탈리아 창업가…젠타 ‘스마트pH렉스’ 대표

자율주행차, 웨어러블, 사물인터넷(IoT) 등 4차산업혁명시대 대표 산업에서 빼놓을 수 없는 게 센서 기술이다. 만물이 연결되는 초연결시대에는 센서를 통해 서로의 데이터를 교환하는게 핵심이 된다. 스마트pH렉스는 독보적 센서 기술을 보유하고 있다. 일반 제품은 물론 동물과 사람, 음식, 물, 땅 등 그 어떤 정보라도 수집할 수 있는 휴대용 센서 기술이다. 주로 헬스케어 분야에 적용될 이 센서는 크기가 작고 배터리도 필요 없으며 무선으로 작동이 가능하고 제작원가도 저렴하다. 어떤 제품에도 쉽게 부착할 수 있다.
이탈리아 출신 마시밀리아노 젠타 대표는 “센서 부품 및 제조원가가 저렴한 것이 장점”이라며 “특히 배터리 충전이 필요없는 무선 센서는 업계 최초”라고 말했다. 스마트pH렉스의 pH 센서는 고분자기판 위에 평면 생체필름을 부착해 내구성이 뛰어나고 부착대상 종류와 관계없이 활용될 수 있다. 가령 웨어러블 기기나 옷에 부착해 사람이 흘린 땀을 분석함으로써 건강을 체크하거나 농업분야에 적용해 동물과 토지 상태를 측정할 수도 있다. 질병진단에도 유용하다. 음식물 신선도를 실시간 측정해 제품 처리와 공급 날짜를 예측할 수 있다. 수질과 빗물 산성도 등을 측정해 환경조사에 이용될 수도 있다. 빌딩, 다리, 도로 등 구조물 피로도를 측정해 붕괴사고를 미연에 방지할 수도 있다. 젠타 대표는 “스마트 센서 시장은 2021년 100억 달러 규모로 커질 것이고 웨어러블 시장은 2020년 310억 달러 규모가 될 것”이라고 말했다. 특히 사물인터넷(IoT) 시장이 급성장하면서 스마트pH렉스 센서 기술도 주목받고 있다. 2020년이면 340억 개 기기가 인터넷으로 연결되고 IoT 기기는 240억 개로 늘어날 전망이다.
젠타 대표 롤모델은 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)다. 그는 “머스크의 미래에 대한 비전과 야망은 모든 스타트업들이 배울 필요가 있다”고 말했다. 전기차, 태양광 등 분야를 가리지 않고 혁신기업을 만들어내는 머스크처럼 젠타 대표도 아이디어로 창업하는데 일가견이 있다. 젠타 대표는 스마트pH렉스 외에도 여러 회사의 운영에 참여하고 있다. 후원기관과 피후원기관을 연결하는 소셜네트워크 플랫폼 ‘업라우드’와 프리랜서들을 위한 사무공간을 매칭시켜주는 ‘마이오피스’ 등이다. 업라우드는 창업 석달만에 1만 명의 사용자를 확보했고 8개월만에 17개 기업과 협력관계를 맺을 정도로 경쟁력을 인정받고 있다. 최근 젠타 대표는 소비자 취향을 분석해 저렴한 마케팅 기법을 제공하는 전자상거래 플랫폼 ‘테이스트메이커’를 설립했다.
[임성현 기자]