"어린이날 다가오는데 이번에도 놀이동산?"

↑ 고창 상하농원 전경 [사진 제공 : 매일유업]

어린이날을 앞두고 국내 여행지에 대한 관심이 높아지고 있다. 특히 '적기 교육'에 관심을 갖는 부모가 많아지면서 복잡한 도심을 벗어나 자연을 체험하며 마음껏 뛰어노는 농어촌 체험 프로그램이 인기다. 적기교육이란 아이의 성장 시기에 맞춰 그때 그때 필요한 교육을 하는 것을 말한다. 농어촌 체험 프로그램은 스마트폰이나 TV 대신 체험 공간을 통해 아이가 자연을 관찰하고 오감으로 받아들여 신체 발달과 창의성, 사회성 등 전인적 성장을 가능하도록 한다.
전북 고창에 위치한 상하농원은 '짓다-놀다-먹다'를 주제로 자연 속에서 동물과 교감하고 농부의 정성이 담긴 건강한 먹거리를 즐길 수 있는 곳이다. 수확부터 가공, 유통, 서비스까지 한 번에 경험해볼 수 있어 차별화된 6차 산업 체험 여행지로 꼽힌다. 드넓은 풀밭을 뛰노는 동물들과 이국적인 벽돌 건물, 길게 이어진 산책길로 평화로운 유럽 시골 농원에 온 듯한 느낌을 준다.
상하농원은 현재 신선한 제철 열매를 오감으로 즐길 수 있는 '상하 베리마을 축제'를 운영 중이다. 가족 단위 방문객을 대상으로 청정 자연 속 체험거리를 만들어 바른 먹거리의 소중함을 전하는 것이 목표다.
연중 체험 프로그램으로는 장인이 공들여 식료품을 만드는 공방 투어와 건강한 식재료로 빵, 소시지, 쿠키, 치즈 등을 직접 만들 수 있는 체험 교실이 있다. 농원 안쪽에는 동물복지를 실천하는 유기농 목장과 동물농장이 있어 돼지, 면양, 산양, 송아지, 젖소를 만지거나 먹이를 줄 수 있다.
상하농원은 어린이날을 맞아 5월 5일부터 7일까지 3일 동안 '상하 베리 마을에서 생긴 일'을 주제로 제 2회 화가농부 어린이 미술대회를 연다. 현장에서 참여 신청할 수 있으며 동물 모양의 페이스페인팅, 배지 만들기 등 다양한 이벤트도 마련됐다. 만 13세 이하 어린이는 어린이날 당일 무료 입장이 가능하다.
5월 말까지 경기 양평군 농촌체험마을에서는 '양평딸기체험축제 2018'이 열린다. 양평은 첫 친환경농업특구 지정 지역으로 방문객은 신선한 지역 딸기를 맛보고 직접 수확할 수 있다. 딸기요리 경연대회, 시식체험 등이 마련됐으며 반드시 사전에 예약을 해야 한다.
남해 해바리마을에선 경운기를 타고 바닷가를 돌어보거나 편백림과 갯벌 생태를 즐길 수 있고 유자 수확과 선상 어부·홰바리 체험 등이 가능하다. 홰바리란 물 때에 맞춰 밤에 횃불로 낙지와 생선 등을 잡는 것을 말한다.
충남 서천에 위치한 동백꽃마을은 바다와 산이 어우러진 마을로 독특한 풍광을 자아낸다. 텃밭에서 옥수수나 단호박 등을 수확할 수 있고 갯벌에서는 조개잡기와 갯벌썰매, 뗏목타기 체험이 가능하다. 직접 수확한 조개로 칼국수를 끓여 먹을 수도 있다. 갯벌을 담아갈 수 있는 바다향초 만들기는 특별한 추억을 남기기에 좋다. 이 외 손두부 만들기, 야생화분경, 오색송편만들기 체험 등 다양한 체험을 즐길 수 있다.
전북 순창군 '고추장익는마을'은 주민 모두가 전통고추장 제조 기능인일 정도로 고추장이 유명한 마을이다. 전통 먹거리 문화를 심도 있게 체험할 수 있다. 가장 인기 있는 체험 프로그램은 단연 전통 고추장 만들기다. 고춧가루 등 각종 재료로 직접 만들어 숙성시킨 다음 100g 용량의 용기에 담아 가져갈 수 있다. 마을에서 직접 재배한 채소와 산나물로 전주식 비빔밥을 직접 만들어 먹고, 마을에서 재배한 유기농 찹쌀을 이용해 전통 떡메치기 방식으로 인절미를 만들어 볼 수도 있다. 순창의 또 다른 특산품인 블루베리로 파이를 만드는 것도 가능하다.
[디지털뉴스국 배윤경 기자]