"줄기세포로 `어깨 통증` 치료…회전근개파열서 효과"

파열된 힘줄을 재생할 수 없어 근본적인 치료가 불가능했던 '회전근개파열'에 줄기세포를 주사해 치료하는 방법이 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다. 서울대병원이 운영하는 서울시 보라매병원 정형외과학교실 조현철 교수 연구팀은 2015년 7월부터 2016년 11월까지 총 18명의 회전근개파열 환자의 어깨 힘줄에 자가 복부지방에서 분리·배양한 중간엽 줄기세포를 주사해 치료 효과를 확인했다고 11일 밝혔다.
어깨 회전근개파열은 무리하게 운동을 하거나 사고 등 외상 때문에 어깨를 들고 돌리는 역할을 하는 부위의 근육과 힘줄에 문제가 생겨 발생한다. 회전근개파열 환자들은 어깨 주변에 다양한 통증을 호소하지만 마땅한 치료법이 없었다. 일단 발병하면 저절로 낫지 않고 지속해서 진행되는데, 어떤 약물이나 치료도 파열된 힘줄을 재생할 수 없어 근본적인 치료가 불가능했다.
보라매병원 연구팀이 환자의 어깨 회전근개파열 부위에 자가 줄기세포를 주사한 결과, 어깨 통증은 71% 감소하고 관절 기능은 80% 호전한 것으로 나타났다. 회전근개파열 부위는 90% 감소한 것으로 관절경 검사를 통해 확인됐다. 치료를 받은 모든 환자에서 줄기세포와 관련된 특별한 부작용은 보고되지 않았다.
연구팀은 줄기세포를 이용한 회전근개파열 부위의 재생 효과를 실제 환자에게서 확인했다는 데 의미를 부여하고 수술이 아닌 주사만으로 치료할 수 있어 환자의 편의가 크게 개선될 것으로 기대했다. 조 교수는 "지금까지 불가능했던 회전근개파열을 재생시킬수 있다는 것을 최초로 사람에게서 확인했다는 데 의의가 있다"면서도 "무작정 줄기세포만 주사한다고 치료되는 게 아니므로 향후 줄기세포의 품질 기준을 마련하고 치료 효과를 극대화할 수 있는 주사 전후 프로그램 등의 개발이 이어져야 할 것"이라고 말했다. 연구결과는 줄기세포 분야 국제학술지 '줄기세포'(Stem Cells)에 온라인 게재됐다. 올해 미국 뉴올리언스에서 열린 미국 정형외과학술대회(2018 AAOS Annual Meeting)에서도 발표됐다.
[신찬옥 기자]