건강한 양치 습관, 혈관도 닦아준다

하루 3번이상 양치를 하거나 1년에 1회이상 스케일링을 하는 경우 심혈관계 질환 발생이 크게 줄어드는 것으로 나타났다. 또 양치를 하루 한번 더 하거나 스케일링을 규칙적으로 하는 경우 심혈관계 질환 발생 위험이 각각 9%, 14% 가량 위험도가 감소했다.
분당서울대병원 순환기내과 강시혁 교수와 서울대 치의학대학원 박신영 교수 연구팀은 40세이상 건강보험공단 건강검진 수검자 24만 7696명의 통계를 바탕으로 평균(중간값) 약 9.5년간 추적 관찰한 결과, 이같이 나타났다고 12일 밝혔다.
연구팀은 "이는 구강내 만성 염증이 전신의 염증을 유발시켜 혈관 질환을 악화시키거나 면역세포를 과활성화시켜 자기 혈관을 공격하게 된다는 가설이 유력한 원인으로 꼽힌다"며 "구강 내 세균이 혈관 안으로 직접 침투해 동맥경화에 영향을 미친다는 기존 연구도 있었다"고 설명했다.
그 동안 치주질환이나 치아우식증, 치아상실 등의 구강질환이 심혈관계 질환과 관련성이 높다는 사실이 보고 됐지만, 양치습관과 스케일링 등 구강건강을 위한 예방적 행위가 심혈관계 질환의 위험을 낮추는 데 효과적이라는 연구결과는 이번이 처음이다.
박신영 교수는 "양치 직후부터 세균은 치아에 부착해 놀라운 번식력으로 수시간 내에 수천, 수만 마리가 집락하는 세균막(biofilm)을 형성해 염증을 유발하게 된다"며"변형된 바스법 등을 활용한 규칙적이고 건강한 양치습관은 세균사이의 네트워크가 단단해져 치석화되기 전에 이를 제거할 수 있고, 그럼에도 일부 형성되는 치석은 스케일링을 통해 제거해야 건강한 구강을 유지할 수 있다"고 말했다.
심뇌혈관은 국내 사망원인 2, 3위로 치료된 후에도 심각한 후유증을 남길 가능성이 높은 치명적 질환이다. 보통 심뇌혈관 질환 예방은 금연, 절주, 체중관리, 규칙적 운동 등이 꼽히는데, 앞으로 '하루 3번 양치습관'과 '연 1회이상 스케일링'이 추가해야 될 것으로 보인다.
강시혁 교수는 "연구결과 자체는 명확하지만 원인을 더 정확하게 특정하기 위한 후속 연구를 준비 중"이라며"양치습관이 좋은 사람이 운동을 열심히 하고 금주, 절주 습관을 가질 가능성이 높은지 여부 등 전신 건강관리에 구강 생활습관이 영향을 미칠 수 있는 다양한 원인을 확인해 보다 정확한 후속 결과를 발표할 것"이라고 밝혔다. 이번 연구는 유럽심장학회지(European Heart Journal) 최근호에 게재됐다.
[이병문 의료전문 기자]