`이재용 부회장 파기환송` 삼성, 글로벌 M&A 차질 빚을 듯

↑ [사진 = 연합뉴스]

이재용 삼성전자 부회장이 29일 대법원에서 원심 파기 환송 판결을 받으면서 삼성 전반에 불확실성이 또 다시 가중되고 있다.
최근 대내외 악재로 삼성전자를 비롯한 계열사들의 경영 상황이 어려운 가운데 총수가 또 다시 재판 준비에 돌입해야하는 상황에 직면했다. 이에 따라 리더십 부재 장기화 우려가 커지면서 경영전략은 말 그대로 '시계 제로'에 빠졌다는 지적이 나온다.
당장 삼성으로서는 현안 대응 능력과 속도가 떨어질 수밖에 없게 됐다. 이 부회장의 거취 변화는 없기 때문에 경영 행보는 계속되겠지만 재판 준비로 최소 1년은 일정 부분 경영 차질은 불가피하다.
특히 최근 몇년간 이 부회장 재판 등으로 인해 미뤄왔던 본격적인 '글로벌 전략'에도 또 다시 제동이 걸리게 됐다.
삼성전자는 최근 몇 년간 중요한 인수합병(M&A) 시계는 사실상 멈췄다고 해도 과언이 아닐 정도다. 글로벌 시장에서 삼성전자의 브랜드 이미지 타격도 불가피할 전망이다. 실제 삼성전자는 2017년 초 '하만(Harman)' 인수 결정 이후 올해 대형 M&A가 전무한 상태다.
지난해 180조원 규모의 투자·고용 계획, 올해 133조원 규모의 시스템반도체 투자 계획, 글로벌 AI 센터 설립 등을 잇따라 발표하긴 했으나 최근 몇년간 반도체 실적 호조 덕분에 확보한 막대한 자금을 투입할 획기적인 '성장엔진'을 찾지는 못했다는 평가도 받았다.
이런 상황에서 또다시 불확실성 요인이 추가되면서 당분간 글로벌 M&A나 대규모 투자는 어려운 게 아니냐는 지적이 나온다.
이 부회장이 파기환송심에서 실형을 받을 경우 상황은 더 심각해진다. 2017년 이 부회장의 구속 수감 당시 삼성전자의 주요 경영 사안을 결정하는 경영위원회가 거의 열리지 못했던 것과 같은 사태가 재현될 수 있다는 것이다.
특히 삼성바이오로직스 수사와 관련된 그룹 편법 승계 의혹 등이 여전한 상태여서 한때 거론됐던 계열사 지배구조 개선과 사업 구조조정 등은 당분간 기약할 수 없을 것으로 보인다.
또 이 부회장이 재판 부담에서 벗어날 경우 쇄신 차원에서 대규모 인사를 단행할 것이라는 전망도 나왔으나 오히려 2016년과 같이 연말 인사가 내년으로 늦춰질 가능성도 조심스럽게 점쳐지고 있다.
이와 관련해 삼성은 대법원 선고가 끝난 직후 삼성 측은 입장문을 발표했다.
우려했던 '파기 환송' 판결이 현실화한 데 대한 참담함을 표시하는 동시에 반성과 재발 방지를 다짐하면서 위기 극복과 국가 경제 기여 등을 위해 국민 성원을 부탁한 것이 내용의 골자다.
삼성은 2016년 이른바 '최순실 국정농단 사태'에 대한 검찰 수사가 시작된 이후 약 3년간 이 부회장의 구속 기소, 1심 실형 판결, 2심 집행유예 판결 등을 맞으면서도 공식적인 입장을 단 한 번도 내놓은 적이 없다.
이날 원하지 않던 결과가 나왔음에도 국민을 상대로 공식 입장을 발표한 것은 예상치 못했던 일로, 재계에서도 상당히 이례적이라는 평가다. 그만큼 이 부회장 파기 환송 결과로 리더십이 마비되는 악순환에 대한 답답함 호소하기 위한 것으로 보인다
삼성 관계자는 "우려가 현실이 됐지만 흔들림 없이 위기 대응을 위해 총력을 기울일 것"이라면서 "그러나 직원들의 사기는 떨어질 수밖에 없고, 당분간 불확실성에서 벗어나기는 어렵게 됐다"고 말했다.
[디지털뉴스국 김승한 기자]