과학계 "핵연료 재처리 공론화"

기사입력 2010-04-18 11:32 l 최종수정 2010-04-18 15:22

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【 앵커멘트 】
우리나라에선 원자력 발전소에서 나오는 '사용 후 핵연료'를 재활용할 수 없도록 국제사회가 규제하고 있는데요.
일선 과학계에선 2012년 핵안보 정상회의를 계기로 이런 규제를 해결해야 한다는 얘기가 조심스럽게 나옵니다.
이정호 기자입니다.

【 기자 】
태우고 남은 우라늄 찌꺼기, 즉 '사용 후 핵연료'를 끊임없이 배출하는 원전.

일본과 같은 외국에선 사용 후 핵연료에서 우라늄을 또 다시 뽑아내는, 이른바 '재처리' 기술을 운용 중입니다.

핵폐기물을 줄이고, 우라늄 수입도 아낄 수 있어 꼭 필요한 기술이지만 한국에선 먼 나라 얘기입니다.

재처리를 할 때 원자폭탄의 원료인 플루토늄이 같이 나오기 때문에 미국 등 국제사회가 한국의 재처리를 용인하지 않는 겁니다.

이 때문에 평화적인 재처리 권리를 얻어내야 한다는 얘기가 정치권뿐만 아니라 일선 과학계에서도 나오고 있습니다.

2012년 서울에서 열릴 핵안보 정상회의가 중요한 계기가 될 거라는 전망입니다.

▶ 인터뷰(☎) : 황일순 / 서울대 원자핵공학과 교수
- "사용 후 핵연료의 재활용이 관건이기 때문에 이런 모든 논의의 중심은 거기에 맞춰질 수밖에 없는 그런 실정입니다."

사실 이미 한국은 원자력연구원을 중심으로 플루토늄이 안 나오는 재처리 기술인 '파이로 프로세싱'을 개발 중입니다.

하지만, 문제는 간단하지 않습니다.

원자력계의 한 관계자는 "파이로 프로세싱이 평화적인 기술인 건 맞지만 재처리 자체가 워낙 외교적으로 민감해 정부도 조심스러운 입장인 것으로 알고 있다"라고 전했습니다.

교육과학기술부가 최근 발간한 '2010년 원자력안전백서'를 보면 현재까지 쌓인 '사용 후 핵연료'는 전체 임시 저장능력의 80%.

6년 뒤엔 저장량이 한계에 이를 것이라는 전망이어서 이젠 분명한 대책이 나와야 할 시점이라고 과학계는 지적합니다.

MBN뉴스 이정호입니다.

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