‘스폰지밥’ 제작자 스티븐 힐렌버그 별세…향년 57세

[매일경제 스타투데이 이우주 인턴기자]
‘스폰지밥’ 원작자 스티븐 힐렌버그가 세상을 떠났다. 향년 57세.
한국에서도 많은 사랑을 받은 미국 애니메이션 ‘네모바지 스폰지밥(SpongeBob SquarePants)’의 창시자 스티븐 힐렌버그가 27일(현지시간) 세상을 떠났다.
스폰지밥 제작사 니켈로디언(Nickelodeon) 측은 스티븐 힐렌버그가 근위축성 측색 경화증(ALS·루게릭병)으로 투병하다 눈을 감았다고 밝혔다.
그러면서 공식 트위터를 통해 “힐렌버그는 사랑 받는 친구였으며 오랜 시간 함께한 창작자였다. 그가 만들어 낸 캐릭터와 스폰지밥 세상은 긍정과 우정, 상상력의 가치를 의미하는 상징으로 오래도록 남을 것”이라는 글을 남기며 스티븐 힐렌버그를 추모했다.
‘스폰지밥’의 아버지 스티븐 힐렌버그는 대학에서 해양생물학을 전공했다. 그림에 뛰어난 재능을 보였던 스티븐 힐렌버그는 만화 제작사 니켈로디언에 들어가 해양생물에 관한 지식을 총동원해 ‘스폰지밥’이라는 캐릭터를 만들어냈다.

비키니 시티라는 가상 수중 도시에서 살고 있는 바다 생물 스폰지의 이야기를 담은 ‘네모바지 스폰지밥’은 1999년 5월 첫 방송된 후 미국에서 엄청난 인기를 끌었다. 미국 뿐 아니라 한국을 포함한 200여 개 국가에서 방영되고 60여 개 언어로 번역될 정도로 히트했던 ‘네모바지 스폰지밥’은 ‘방송계 아카데미상’이라고 불리는 미국 에미상을 네 차례나 수상하기도 했다.
스티븐 힐렌버그는 지난해 3월 루게릭병 투병을 고백하며 “계속 ‘스폰지밥’을 만들 것이며 할 수 있을 때까지 작품에 기여하겠다”라고 ‘스폰지밥’에 대한 애정을 드러냈다. 그러면서 스티븐 힐렌버그는 2020년 3번째 ‘스폰지밥’ 영화를 개봉할 계획을 밝혀 누리꾼들을 더 안타깝게 했다.
wjlee@mkinternet.com
사진|니켈로디언 홈페이지, 공식 SNS[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]