고열에 시달리는 아이, 열 내리는 응급처치는?

Q. 6살 아이 몸에서 열이 38도가 넘고 얼굴도 빨개졌습니다. 옷도 벗겨 겨드랑이에 얼음팩도 대고, 물수건도 올렸는데 떨어지지 않는 열, 어떻게 해야죠?
A. 열나는 원인이 충분히 있다면 집에서 해열제를 먹입니다. 열이 안 떨어지면 미지근한 물에 적신 수건으로 닦아주는 것을 반복합니다. 이런 처치를 해도 열이 전혀 떨어지지 않으면서 보채는 것도 없이 잘 먹으려 하지도 않고 처져 있으면 문제가 됩니다.
아기가 몸을 떨며 오한이 있을 때에는 몸이 체온을 막 올리는 중입니다. 근데 이에 맞서 물로 닦아주면 아기의 신체는 더 적극적으로 체온을 올리려 합니다. 이때에는 해열제만 먹인 후 좀 더 기다렸다가 열이 어느 정도 오른 후 아기가 좀 안정이 되면 그때 물로 닦아주는 것이 좋습니다.
해열제 효과가 열을 1-1.5도 정도 떨어뜨려 준다면 더는 시간이 지나기 전에는 먹이지 않는 것이 바람직합니다. 열을 빨리 떨어뜨린다고 다 좋은 것도 아니고, 일부 고열을 나타내는 병은 해열제를 아무리 먹어도 잘 안 떨어지는 것이 있습니다. 열이 나는 원인이 더 중요하므로 열은 일시적으로 떨어뜨린다고 병이 완전히 해결되는 것도 아닙니다.
꼭 알아둘 것은 온도에 따라 병의 종류나 치료법이 아니라 나이라는 큰 변수입니다. 6개월 된 아기가 39도의 열이 나는 것과 3살 된 소아가 39도의 열이 나는 것은 의미가 다릅니다. 나이가 어릴수록, 고열일수록, 고열이 오래갈수록 심한 질병에 걸렸을 가능성이 높습니다.
※ Dr.MK 상담의=손용규 전문의(GF소아청소년과의원 원장)

양수진 매경헬스 [guri322@mkhealth.co.kr]