장(腸)내 세균이 질병을 유발한다

장내 미생물균총의 불균형이 대장질환, 알레르기, 치매, 암 등 다양한 질병을 일으킨다는 연구가 나왔다.
사람의 장 내부에는 다양한 미생물이 균형적으로 자리잡고 있다. 하지만 장내 미생물균총의 균형이 깨질 경우 다양한 질병이 발생할 수 있다. 이때 프로바이오틱스 유산균은 장내 미생물균총을 정상으로 복원시키는데 결정적인 역할을 한다는 것.
지난 13일 제18회 ‘유산균과 건강’ 국제학술심포지엄에는 미국 캘리포니아대학 샌프란시스코 캠퍼스 의과대학의 수잔 린치(Susan Lynch) 교수, 일본 이화학연구소의 요시미 벤노(Yoshimi Benno) 박사, 아일랜드 코크대학의 콜린 힐(Colin Hill) 교수, 그리고 경희대 약학대학의 김동현 교수 등이 참석했다.
이들은 균형 잡힌 장내 미생물균총의 중요성과 프로바이오틱스 유산균의 역할, 장내 미생물균총 분석 방법, 장내 미생물의 장건강 작용기작, 유년기의 장내 미생물균총 형성의 중요성 등의 연구결과를 발표했다.
심포지엄에 참석한 미국 캘리포니아대학 샌프란시스코 캠퍼스 의과대학의 수잔 린치 교수는 정상적인 위장관 미생물균총 복원을 위한 프로바이오틱스 유산균 활용에 대해 발표했다.
린치 교수는 “인간의 세포보다 10배나 많은 미생물이 우리 몸에 존재한다. 미생물의 대부분은 하부위장관에 분포하는데 이곳의 미생물균총 불균형이 염증성 장질환 등 질병의 발병에 중요한 원인을 제공한다"며 "프로바이오틱스 유산균의 섭취를 통한 장내 미생물균총의 정상화는 치료에 효과적인 접근법”이라 밝혔다.
일본 이화학연구소의 요시미 벤노(Yoshimi Benno) 박사는 인간 장내 미생물균총의 새로운 진보를 주제로 발표했다.
벤노 박사는“자원자에게 동일한 식단을 제공하고 장내 미생물균총 분포의 상관관계를 분석한 결과 자원자는 미생물균총의 패턴에 따라 두 가지 유형으로 분류할 수 있었다”며 “본 연구는 향후 섭취하는 음식과 장내 미생물균총의 상관관계를 밝히는데 중요한 초석이 될 수 있을 것”이라고 말했다.
아일랜드 코드대학의 콜린 힐(Colin Hill) 교수는 프로바이오틱스의 장건강 메카니즘에 대해 발표했다. 힐 교수는 “과민성 장 증후군(IBS) 환자를 대상으로한 임상시험에서 비피도박테리움 인판티스 균이 IBS 증세를 유의적으로 낮추는 효능이 보고되었다”라며 “동물실험을 통해서 유산균이 박테리오신이라는 항균물질을 분비하여 다양한 감염성 미생물들을 효과적으로 차단할 수 있다는 사실을 확인하였다”고 설명했다.
이밖에도 경희대학교 약학대학 김동현 교수가 ‘산모의 미생물 균총이 신생아의 건강에 미치는 영향’이라는 주제로 유아의 건강한 장내 미생물균총의 중요성과 그 형성과정에 대해서 발표하였다.
김 교수는 “유년기에 형성된 장내 미생물균총은 이후 성장과정에서 건강에 중요한 영향을 미치게 되는데, 신생아는 출산과정에서 산모와의 접촉을 통해 처음으로 장내 미생물균총을 형성하기 시작한다. 따라서 출산 전에 산모의 장내 미생물균총을 건강하게 유지시키는 것이 매우 중요하며, 이는 적절한 프로바이오틱스 유산균 섭취를 통해 가능하다”고 밝혔다.
또한 연사들은“장내 균총에 대한 연구를 통해 앞으로는 생후 7일 전후의 가장 깨끗하고 균총 프로파일이 최적인 본인의 장에서 분리한 균을 보관했다가 장내 트러블이 발생했을 때 이를 치료에 이용하는 개인 맞춤형 의료 서비스도 가능하게 될 것”이라고 전망했다.
올해로 18회째를 맞이한 ‘유산균과 건강’ 국제학술심포지엄은 대한보건협회가 주최하는 건강관련 학술행사로 한국야쿠르트의 협찬을 통해 지난 1979년부터 2년에 한 번씩 개최되고 있다.

김수진 매경헬스 [sujinpen@mkhealth.co.kr]