토성 위성에서 온천 발견, ‘잃어버린 도시’와 닮아…외계생명체 존재 증거 있나

토성 위성 온천, 지하에는 거대한 바다가...

토성 위성에서 온천 발견 소식이 전해지며 우주생명체의 존재에 힘이 실렸다.

토성의 위성 엔켈라두스(Enceladus)에서 해저 온천(溫泉)이 탐지됐다.

그동안 이 위성에는 지하에 거대한 바다가 존재하고 염분과 이산화탄소, 유기물이 포함된 바닷물이 분출하고 있다는 사실만 알려져 왔다. 그러나 미국과 일본 등의 공동 연구진이 위성의 지하에 존재하는 것은 뜨거운 온천이라는 사실을 밝혀냈다.

↑ 토성 위성 온천/사진=나사

토성 위성에서 온천 발견이 위성에서 이산화규소 입자가 발견됐는데, 이산화규소는 섭씨 90도 이상 뜨거운 물에서 만들어지는 입자이기 때문에 이 위성에 열이 존재하고 얼음층 아래에 해저 온천이 있다는 것이다.

화성이나 소행성 등에서 얼음과 물이 발견된 적은 있지만 지구가 아닌 곳에서 온천 활동이 탐지된 것은 이번이 처음이다.

그동안 이 위성에는 지하에 거대한 바다가 존재하고 염분과 이산화탄소, 유기물이 포함된 바닷물이 분출하고 있다는 사실만 알려져 왔다.

토성 위성에서 온천 발견은 생명체가 존재할 수 있다는 증거여서 과학계가 흥분에 휩싸였다.

지구 이외의 천체에서 생명이 서식할 수 있는 환경이 존재한다는 사실이 밝혀진 것은 처음으로, 이번 연구 결과는 과학학술지 네이처에 실렸다.

누리꾼들은 “토성 위성 온천, 신기하다” “토성 위성 온천, 외계인이 정말 있을까” “토성 위성 온천, 세상에는 모르는 게 많은 것 같아” 등의 반응을 보였다.

/ 온라인 이슈팀 @mkculture.com