질본 "신종 코로나바이러스, 사스와 연관성 높지만 분류는 못 해"

↑ 중국 우한 코로나바이러스 전자현미경 사진 / 사진=질병관리본부 제공

질병관리본부는 오늘(13일) 중국 우한시에서 집단으로 발생한 폐렴의 원인인 '신종 코로나바이러스'가 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)와 연관성이 높다고 밝혔습니다.

질본은 세계보건기구(WHO)가 중국 폐렴 원인을 신종 코로나바이러스라고 확인함에 따라 중국이 푸단대학교를 통해 공개한 신종 코로나바이러스의 유전자 염기서열을 입수해 분석했습니다.

그 결과 신종 코로나바이러스는 '박쥐 유래 사스 유사 코로나바이러스'와 상동성이 89.1%인 것으로 나타났습니다. 상동성은 유전자가 유사한 정도를 나타냅니다.

또 사스와는 상동성이 77%, 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 50%, 사람코로나바이러스 4종 39∼43% 등 순으로 나타났습니다.

다만 이번 검사 결과로 신종 코로나바이러스를 사스로 분류할 수 있는 것은 아닙니다. 상동성은 두 바이러스의 유전자 염기서열 근연성(연관성)이 비교적 높다는 것을 의미합니다.

앞서 WHO와 중국도 현재까지 수집된 정보를 분석했을 때 신종 코로나바이러스가 사스와는 질병의 전염력과 위중도가 다를 것이라고 추정했습니다.

질본 관계자는 "현재 단계에서 상동성만으로 사스와 직접적 연관성이나 독성을 확정할 수는 없다"며 "바이러스 분류나 감염력, 독성을 확인하기 위해서는 심층연구가 필요하다"고 말했습니다.

질본은 또 신종 코로나바이러스 대응을 위해 1개월 안에 감염 여부를 판단하는 새로운 검사법을 구축할 계획입니다.

새로운 검사법은 중국이 공개한 유전자 염기서열을 활용하는 것으로 몇시간이면 검사를 마칠 수 있습니다. 기존에는 모든 코로나바이러스를 대상으로 감염 여부를 판단하는 '판 코로나바이러스 검사'를 시행했는데 검사 결과를 얻기까지 1∼2일이 걸렸습니다.

질본은 새로운 검사법이 개발되면 이를 지자체에 이전해 17개 지자체에서도 검사가 가능하게 할 방침입니다.

한편, 중국 우한시 위생건강위원회는 전날 신종 코로나바이러스 감염자가 41명이라고 밝혔습니다. 감염자 가운데 1명이 사망했고, 7명은 중증, 6명은 퇴원했으며, 접촉자는 총 763명으로 46명은 의학적 관찰을 해제했습니다. 현재까지 추가로 발생한 환자는 없습니다.

[MBN 온라인뉴스팀]