靑 "'확전 방지' 지침 안 내려간게 핵심"

`확전 논란' 거듭 해명.."2차 연평해전 때와 달라"
李대통령, K-9 응사 보고받고 "공격수단 더 없나"


청와대는 25일 북한의 연평도 포격 초기 대응 과정에서 이명박 대통령이 '확전 방지' 발언을 한 게 아니냐는 논란과 관련, 그런 발언이 없었다는 점을 거듭 해명했다.

특히 이번 논란의 핵심은 비공식 안보 관련 회의에서의 대통령 발언이 아니라 실제 군에는 '확전 방지 지침'이 전혀 하달되지 않았다는 사실이라는 점을 적극 부각했다.

청와대 핵심참모는 연합뉴스와의 통화에서 "의문을 가진 분들이 제대로 질문하려면 청와대가 아니라 국방부나 합참에 '확전 방지 지침을 받았느냐'고 물어봐야 한다"며 "논란의 핵심은 실제로 '확전 방지 지침'이 하달됐는지 여부"라고 말했다.

이 참모는 "대통령이 확전을 막으라고 지시한 적도 없지만, 가장 중요한 것은 확전을 막으라는 공식 지침이 실제로 군에 내려간 적이 없다는 것"이라고 강조했다.

그는 이어 국민의 생명과 재산을 지키기 위한 확전 방지 원칙이 `정전시 교전규칙'에 명시돼 있다는 점을 지적하면서 "국가 지도자 입장에서 국민의 안위를 고려해야 하는 것은 당연한 상식중의 상식"이라고 말했다.

이와 함께 그는 지난 2002년 2차 연평해전을 언급, "당시 북이 도발해도 대응사격을 하지 말라는 것 같은 지침이 내려가서 결국 우리가 당했는데, 국민의 뇌리에 이 장면이 너무 또렷이 남는 바람에 이번 초기 대응에 연계해서 생각하는 경향이 있는 것 같다"고 말했다.

청와대는 초기 대응 과정에서 이 대통령이 오히려 `단호한 대응'을 주문했다는 점도 거듭 강조했다.

청와대 고위 관계자는 "국가 지도자가 확전으로 인한 피해를 염려하는 것은 당연한 의무인 만큼 이 대통령도 우려는 했겠지만 초기 대응에서 주문한 것은 확전 자제가 아니라 단호한 대응이었다"고 말했다.

참모들에 따르면 남북 포병간 교전이 진행되고 있던 당시 이 대통령은 군 수뇌부로부터 아군이 K-9 자주포로 응사하고 있다는 보고를 받고 "우리가 공격할 수 있는 게 그것(K-9 자주포)밖에 없느냐. 다른 게 더 없느냐"며 상당히 안타까워한 것으로 전해졌다.

이 대통령은 특히 K-9 자주포가 `곡사'의 한계 때문에 해안포 진지를 직접 타격할 수 없다는 설명을 듣고 이를 능가할 공격 수단이 무엇인지에 대해 많은 질문을 쏟아내면서 전투기 폭격 가능 여부도 물어본 것으로 알려졌다.

군에서는 전투기 폭격의 경우 전면전 비화 가능성이 있고 한미연합사 차원의 작전 절차를 거쳐야 한다는 점에서 당장 가능한 대응 방법은 아니라는 의견을 전달한 것으로 알려지고 있다.

이밖에 이 대통령은 초기 대응 과정에서 자신이 "확전 안 되게 관리하라"고 지시했다는 언론보도가 나오고 이후 청와대가 이를 부인하는 과정에서 `말바꾸기 논란'이 일었던 일련의 과정에 대해 상당히 불편한 심기를 표출했다는 후문이다.

이 대통령은 이날 안보경제점검회의를 주재하던 자리에서도 시종 굳은 표정을 풀지 않아 상당한 긴장감이 흐르는 분위기 속에서 회의가 진행된 것으로 전해졌다.

한편 이 대통령은 연평도 포격으로 희생된 군 장병과 민간인들을 애도하는 묵념을 하는 것으로 이날 회의를 시작했다.

<연합뉴스>