사상 첫 韓美日외교차관회의…한일관계 변곡점? 공회전?

미국의 적극적인 중재로 16일(현지시간) 워싱턴 DC에서 사상처음으로 한·미·일 외교차관협의회가 개최된다 .
최근 한·일 양국은 한·일 안보정책협의회(2+2)와 한·미·일 국방부 차관보급이 참여하는 3자안보토의(DTT) 등 ‘안보’를 매개로 접촉면을 넓히고 있다.
이번 한·미·일 차관회의는 29일 아베 신조 일본 총리의 미 의회연설을 앞두고 열려 우리 정부는 아베 총리 연설내용에 대한 기대와 우려를 미국, 일본에 전달할 것으로 보인다. 이에 따라 이번 한·미·일 차관회의 결과가 한·일관계 개선의 변곡점이 될 전망이다.
차관회의 참석차 미국을 방문한 조태용 외교부 1차관은 15일 워싱턴 DC서 특파원들과 만나“일본의 역사 문제에 대해 분명하고 단호하게 얘기하겠다”고 밝혔다.
하지만 일본이 일본군 위안부 문제 등 ‘과거사’에 대한 진정성을 보이지 않는 한 이번 차관회의 역시 ‘공회전’에 그칠 가능성도 있다. 우리 검찰이 가토 다쓰야 산케이 전 서울지국장의 출국을 허용하며 관계개선의 신호를 보냈지만 아베 총리는 가토 전 지국장을 불러 “수고했다”며 위로하는 모습으로 받아쳐 당분간 한·일관계 개선이 어렵다는 예상도 나온다.
다만 아베 총리가 ‘아베노믹스’ 성공과 함께 일본 국내 정치에 자신감을 갖게 되면 한·일관계 개선을 통해 국제적 지지까지 얻으려 할 것이라는 관측도 있다.
[김기정 기자]