사임 전날 이 총리 평소보다 일찍 퇴청

이완구 국무총리가 사의를 표명한 21일 새벽, 총리실 공무원들은 향후 국정이 어떻게 전개될지에 촉각을 곤두세웠다.
박근혜 정부 들어 2년여 동안 무려 5차례에 걸쳐 청문회를 준비해야 했던 총리실이 또다시 청문회 준비로 업무에 차질이 발생하지 않을까 우려하는 목소리도 나왔다.
20일 오전에만 해도 이 총리가 박근혜 대통령 귀국 전까지는 총리직을 유지할 것이란 견해가 지배적이었지만, 오후 들어 긴박하게 돌아가기 시작했다.
총리실 고위 간부들 사이에서는 이 총리가 총리직을 내려놓기로 한 게 아니냐는 말이 돌았고, 이 총리는 특히 이날 오후 평소보다 이른 시각인 오후 5시 퇴근을 한 것으로 알려졌다.
이날 새벽 0시3분 연합뉴스 속보를 통해 이 총리가 박근혜 대통령에게 사의를 표명했다는 사실이 알려졌고, 총리실은 0시52분 문자메시지를 통해 “이 총리가 국무총리직 사임의 뜻을 전달했다”는 내용을 공식적으로 확인했다.
총리실 관계자는 “아침에 사의를 밝힐 줄 알았는데, 심야에 사의를 표명한 사실이 알려진 건 상당히 뜻밖”이라고 밝혔다.
이 총리가 갑작스럽게 총리직 사의를 표명한 것은 여권 핵심부에서 ‘이 총리 자진 사퇴론’이 제기됐다는 사실이 결정적이었던 것으로 보인다.
친정인 새누리당에서조차 등을 돌린다면 이 총리 입장에서는 더 이상 기댈 언덕이 없어지기 때문이다.
여기에 새정치민주연합이 공식화하고 나선 해임건의안도 이 총리에게는 상당한 압박이 된 것으로 보인다.
이 총리가 사의를 표명하면서 총리실은 당분간 추경호 국무조정실장 통제 하에 움직일 것으로 보인다. 또 총리가 주재하는 주요 회의는 국가 서열로 이 총리 다음 순위인 최경환 경제부총리가 주재한다.
[매경닷컴 디지털뉴스국]