대통령의 퇴진선언에 조기 대선 불가피

박근혜 대통령이 29일 “이제 모든 것을 내려 놓았다”며 조기퇴진 방침을 선언했다. 국회가 법 절차에 따라 임기단축 로드맵을 만들어 주면 대통령직에서 물러나겠다는 뜻을 분명히 했다. 여야가 차기 대통령선거를 개헌과 연계시켜 조기에 치르기로 합의해주던지, 별도의 대선 일정에 합의를 보던지, 또는 탄핵을 강행하든지 모든 결정을 국회에 맡긴 것이다. 야당 일각에서 요구한 ‘즉각 하야’는 사실상 거부했다. 이에 따라 퇴진 시기는 여전히 안갯속이지만, 박 대통령 임기 단축과 조기 대선이 불가피해졌다.
박 대통령은 이날 오후 춘추관 기자회견장에서 긴급 대국민담화를 발표했다. 지난달 25일과 이달 4일에 이은 3차 담화다.
박 대통령은 자신의 거취와 관련해 “그동안 저는 국내외 여건이 어려워지고 있는 상황에서 나라와 국민을 위해 어떻게 하는 것이 옳은 길인지 숱한 밤을 지새우며 고민하고 또 고민했다”며 “이제 이 자리에서 결심을 밝히고자 한다”고 입을 뗐다. 박 대통령은 “저는 제 대통령직 임기 단축을 포함한 진퇴 문제를 국회 결정에 맡기겠다”며 “여야가 논의해 국정 혼란과 공백을 최소화하고 안정되게 정권을 이양할 수 있는 방안을 만들어 주면 그 일정과 법 절차에 따라 대통령직에서 물러나겠다”고 밝혔다. 박 대통령은 이어 “나는 이제 모든 것을 내려놓았다”며 “하루 속히 대한민국이 혼란에서 벗어나 본래 궤도로 돌아가기를 바라는 마음 뿐”이라고 강조했다.
박 대통령은 이날도 다시한번 사과했다. 그러나 이전 두차례 담화때와 달리 ‘최순실 국정농단’ 과정에서 그 어떤 개인적 이익을 취하지 않았다는 점을 집중 부각시켰다. 박 대통령은 “저의 불찰로 국민 여러분께 큰 심려를 끼쳐드린 점 다시 한번 깊이 사죄드린다”며 “이번 일로 마음 아파하시는 국민 여러분의 모습을 뵈면서 저 자신 백번이라도 사과를 드리는 것이 당연한 도리라고 생각하고 있다”고 밝혔다. 박 대통령은 “하지만 (사과를 드린다 해도) 그 큰 실망과 분노를 다 풀어드릴 수 없다는 생각에 이르면 제 가슴이 더욱 무너져 내린다”고 덧붙였다.
검찰은 지난 20일 박 대통령을 피의자로 입건하면서 최순실 등과의 공모 혐의를 공소장에 적시한 바 있다. 이를 의식한 듯 박 대통령은 “저는 1998년 처음 정치를 시작했을 때부터 대통령에 취임해 오늘 이 순간에 이르기까지 오로지 국가와 국민을 위하는 마음으로 모든 노력을 다해 왔다”며 “단 한순간도 저의 사익을 추구하지 않았고 작은 사심도 품지 않고 살아왔다”고 강조했다. 박 대통령은 또 “지금 벌어진 여러 문제들 역시 저로서는 국가를 위한 공적인 사업이라고 믿고 추진했던 일들이었고 그 과정에서 어떠한 개인적 이익도 취하지 않았다”며 “하지만 주변을 제대로 관리하지 못한 것은 결국 저의 큰 잘못”이라고 인정했다.
[남기현 기자]