유엔 총회 간 리용호 외무상, 미중러일 외교수장과 만남 가져

미국 뉴욕 유엔본부에서 진행 중인 유엔총회에 참석한 리용호 북한 외무상의 활발한 행보가 눈길을 끄고 있다.
리 외무상은 전통적 우방인 중국과 러시아는 물론, 미국과 일본 외교수장들과 연이어 회동했다. 한반도를 둘러싼 숨 가쁜 외교전이 유엔 무대에서도 펼쳐지는 것으로 남북 및 북미 정상회담 이후 고립을 자처했던 지난해와는 확연히 다른 행보를 보여주고 있는 셈이다.
지난 25일 뉴욕에 입성한 리 외무상은 이튿날인 26일 마이크 폼페이오 미 국무장관과 만났다. 유엔총회를 계기로 한 북미 외교수장의 회동은 극히 이례적이며 만남 자체만으로도 의미가 적지 않다는 평가다. 폼페이오 장관의 제안으로 이뤄진 북미 외교장관 회담은 폼페이오 장관의 4차 평양 방문과 북미 제2차 정상회담으로 가기 위한 일종의 징검다리 성격의 접촉이었다.
미 국무부는 폼페이오 장관과 리 외무상간 회동 사실이 알려진 직후 폼페이오 장관이 다음 달 평양을 방문해달라는 김 위원장의 초청을 수락했다고 밝혔다. 폼페이오 장관은 트위터를 통해 리 외무상과의 회동에 대해 "매우 긍정적 만남이었다"며 북미 2차 정상회담과 북한 비핵화를 위한 후속 조치를 논의했다고 알렸다.
또 리 외무상은 같은 날 왕이 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장 및 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과도 각각 만남을 가졌다. 특히 중국과 러시아는 6월 싱가포르에서의 북미 첫 정상회담 이후 유엔 안보리의 대북제재 완화를 적극 요구하고 있다.
같은 날 리 외무상과 고노 다로 일본 외무상과의 회담도 가졌다. 고노 외무상은 지난 8월 3일 아세안지역안보포럼(ARF) 참석차 방문 중인 싱가포르에서 리용호 외무상과 회담 수준이 아닌 '접촉'을 했다고 밝힌 바 있다.
리 외무상이 한반도 주변 4강의 외교수장과 모두 만난 상황이어서 남북 외교장관 회동 여부가 더욱 주목된다. 문재인 대통령의 유엔총회 방문을 수행하기 위해 뉴욕을 방문한 강경화 외교부 장관은 27일 현재 뉴욕에 체류 중이다.
앞서 지난달 초 싱가포르에서 열린 아세안지역안보포럼(ARF)에서 강 장관과 리 외무상 간의 남북 외교장관회담 성사 여부가 주목을 받았지만 결국 불발됐다.
리 외무상은 오는 29일 유엔총회 일반토의 연설 때까지 남은 기간 안토니우 구테흐스 유엔사무총장은 물론, 다른 북한의 우방국들과 적극적인 양자외교를 펼칠 것으로 보인다.
[디지털뉴스국]