“고마워요” 숨은 경찰 영웅들

지난 3월 전남 나주경찰서 박민경 경위(37·여)가 112 신고를 받고 찾아간 나주시 세지면의 한 주택에는 충격적인 광경이 펼쳐져 있었다. 100㎡ 짜리 집과 마당에는 고물과 쓰레기가 산더미처럼 쌓여있어 사람이 사는 곳이라고 생각하기 어려웠다. 그러나 이곳에서는 태어난지 1년이 채 되지 않은 아기부터 초등학교 3학년까지 6남매가 부모로부터 방치된 채 2년 넘게 살고 있었다.
박 경위는 아동보호 전문기관과 협의해 아이들을 보호시설로 인계했다. 집에 쌓여있던 쓰레기는 나주시청의 도움을 받아 깨끗하게 정리했다. 아이들에겐 고등학생이 될 때까지 장학금을 지원받을 수 있도록 도움을 줬다. 박 경위는 “아이들 덕분에 오히려 제가 더 성장한 것 같다”며 “더 열심히 현장 근무에 임할 것”이라고 말했다.
박 경위처럼 일선 사건·사고 현장에서 성실히 일하며 국민의 안전을 지킨 경찰 조직의 숨은 영웅들이 한 자리에 모였다.
15일 경찰청은 서울 서대문구 본청에서 강신명 경찰청장 주재로 ‘현장애(愛)영웅 간담회’를 개최했다.
간담회에는 경찰 내부망에 게재된 모범 사례나 선행 미담, 헌신적 활동 사례 중 동료들의 높은 호응을 받아 ‘영웅’으로 선정된 경찰관 18명과 가족들이 초청됐다.
이날 참석한 충남 서산경찰서 최완재 경사(43)는 경찰시험에 13번 떨어진 끝에 2001년 임용된 늦깎이 경찰이다. 하지만 사건 현장에서 누구도 따라올 수 없는 최고의 형사였다. ‘서산 발발이’로 알려진 상습 성폭행범을 붙잡은 것은 물론, 2012년 서산 엽총 살인사건 당시에는 총탄에 중상을 입고도 끝까지 범인을 추격해 붙잡기도 했다.
병마조차 그런 최 경사를 현장에서 물러나게 하지 못했다. 그는 지난 2013년 9월 신장암 3기, 2014년 4월 신장암 4기 판정을 받았지만 여전한 열정으로 현장을 지키고 있다. 최 경사는 “형사로 현장에 있을 때가 제일 행복하다”며 “주변 동료들이 걱정을 많이 하지만 몸이 허락하는 한 국민의 경찰관으로서 최선을 다하겠다”고 강한 의지를 밝혔다.
충남 부여경찰서 최상 경사(42)는 자기 몸을 던져 학생 150명의 목숨을 구해냈다. 그는 올해 1월 충남 공주의 한 국도에서 국토대장정을 하던 학생 150명을 에스코트하다가, 갑자기 돌진해 온 14t 덤프트럭을 순찰차로 가로막아 대형사고를 막았다. 경기 분당경찰서 최준우 경장(37)은 지난 3월 7m 다리 아래로 추락한 차량에서 칠흑같은 어둠을 뚫고 맨몸으로 부상자를 구출해 많은 이들의 귀감이 됐다.
강신명 청장은 “경찰은 국민 한 사람 한 사람이 내 가족이라는 마음으로 일하고 있으며, 오늘 참석한 현장영웅들은 그런 경찰상의 대표”라고 치하했다. 그는 “경찰관 본인의 안전을 지키는데도 소홀함이 없도록 업무환경을 개선하고 현장 경찰관 사기 진작을 위해 지속적으로 노력하겠다”고 밝혔다.
[백상경 기자]