“메르스 증상 보여야 전염력도 발생…무조건 격리는 문제”

메르스(중동호흡기증후군) 공포가 확산되고 있는 가운데 감염자일지라도 의심 증상이 나타나야 전염력이 생기기 때문에 감염자와 접촉자를 구분하지 않고 무조건 격리하는 현 정부 대책은 문제가 있다는 주장이 나왔다.
3일 한국식품커뮤니케이션포럼 주최로 열린 ‘메르스, 그 끝은 어디인가? 가상 시나리오별 대응 전략’ 포럼에서 김성한 서울아산병원 감염내과 교수는 “전염성이 강한 사스와 달리 메르스는 열이 나는 등 증상이 발생해야 비로소 바이러스 보균자로서의 전염력이 생긴다”면서 “설령 감염자와 접촉을 했더라도 당시 감염자가 메르스 의심 증상이 없다면 전염이 안 되는데 접촉자까지 전부 격리시키기 때문에 우려스러운 상황이 벌어지고 있다”고 지적했다.
격리된 이들은 무조건 전염력이 있다고 생각해 사회적으로 보균자처럼 인식되고 있다 의미다.
신 교수는 “이같은 메르스의 특징 때문에 미국과 사우디의 경우 접촉한 사람까지 우선 격리하는 게 아니라 1차 모니터링을 실시하고 증상이 발생하면 격리 조치했다”며 “격리 관찰자가 1300여명을 넘어선 상황에서 현재와 같은 방식을 고수할 경우 사회적으로 지나치게 공포가 확산되고 감염자가 제대로된 치료를 제때 받기 어려울 수 있다”고 설명했다.
이날 보건복지부 중앙메르스관리대책본부는 메르스와 관련해 확진자 30명을 포함해 총 1364명을 격리 중이라고 밝혔다.
신 교수에 따르면 현재 가능성이 제기되고 있는 무증상자 역시 콧물 등 가벼운 증상은 있을 수밖에 없고 이들의 전염력은 높지 않다고 설명했다.
이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 “기본적으로 메르스는 1~2m 내 접근하지 않으면 전염이 안 되고 공기전염 가능성도 희박하다”면서 “두번째 병원 사례로 공기 전염 가능성을 말하는데 변종 등에 인한 가능성이 아예 없다곤 할 수 없지만 감염자가 기침을 한 뒤 만진 손잡이, 감염자를 진찰한 청진기 등이 문제가 됐을 가능성이 높다”고 말했다.
그는 “현재로서는 병원을 통한 확산만이 드러났기 때문에 해당 병원을 공개, 아직 청정한 병원과 의료진을 중심으로 메르스 노출을 막아 타 환자를 보호하고 병원의 치료 기능을 되살리는 게 무엇보다 중요하다”면서 “해외사례를 대입해봤을 때 지역사회를 통한 전염과 확산 가능성은 적다”고 말했다.
이 교수는 또 “메르스 치사율은 건강할 경우 10%정도로 상대적으로 낮지만 고령자이거나 만성질환이 있는 경우 최고 50%까지 올라간다”면서 “애초에 (메르스) 노출자 범위를 잘못 잡아 과도한 확산이 일어난 만큼 거점 병원을 중심으로 한 관리로 더 이상 지역사회로 확대되지 않게 막는 게 중요하다”고 덧붙였다.
천병철 고려대 의대 예방의학과 교수도 “중동에서도 병원 안에서 감염이 일어났고 지역사회를 기반으로 퍼져 나간 사례는 극히 적다”면서 “학교 휴업 등은 지역사회 감염 조치가 있다면 필요한 부분이지만 현재로서는 (휴교령의) 근거를 찾기 어렵다”고 주장했다.
[매경닷컴 배윤경 기자]