류머티즘 관절염 환자 81% 여성, 남성의 4.3배…원인 알아보니

↑ 류머티즘 관절염/ 사진=연합뉴스

손마디가 붓고 아픈 류머티즘 관절염 환자가 매년 꾸준히 증가하는 것으로 나타났다. 특히 고령 여성 환자가 많아 주의가 요구됩니다.

10일 국민건강보험공단의 진료비 지급 분석 결과, '류머티즘 관절염'(질병코드 M05) 진료인원은 2010년 7만3천215명에서 2014년 9만4천601명으로 4년새 29.2% 증가했습니다.

류머티즘 관절염 환자는 매년 평균 6.6%씩 늘었습니다. 이 기간 진료비는 936억원에서 1천522억원으로 연평균 12.9% 증가했습니다.

류머티즘 관절염은 관절액을 만드는 활막에서 염증이 생기는 면역질환입니다. 손마디가 붓고 아프면서 심할 경우 관절 변형이나 전신 증상이 나타날 수 있습니다.

환자의 대부분은 여성이었습니다. 2014년 기준으로 여성 환자는 7만6천488명으로 전체 진료인원의 80.9%를 차지했습니다. 이는 남성(1만8천113명)의 4.3배에 달했습니다.

연령대별로 인구 1만명당 진료환자를 살펴보면 70대(54.8명), 60대(52.9명), 80대 이상(31.8명) 등 고령 환자가 많았습니다.

특히 60대 여성(80.1명), 70대 여성(73.4명) 등 고령 여성에서의 발병률이 높았습니다. 40대 여성 환자(30.4명)의 경우 같은 연령대의 남성(5.2명) 환자의 5.8배였습니다.

이찬희 국민건강보험 일산병원(류마티스내과) 교수는 "여성호르몬제 사용으로 류머티즘 관절염이 호전되는 것으로 보아 여성호르몬이 발병에 관여하는 것으로 추정된다"고 설명했습니다.

일반적으로 류머티즘 관절염은 유전적 요인과 흡연, 감염, 여성 호르몬 등 환경적 요인이 복합적으로 발병에 관여하는 것으로 알려져 있습니다.

류머티즘 관절염은 수주 혹은 수개월에 걸쳐 서서히 진행되며 좌우 대칭으로 오는 경향이 있습니다. 증상은 손목이나 발, 발목, 팔꿈치, 무릎 등에서도 발생할 수 있습니다.

염증을 가라앉히고 통증을 없애기 위해서는 주로 약물을 사용해 치료합니다. 관절 보호를 위한 보호대 사용, 물리치료도 도움이 됩니다.

[MBN 뉴스센터 / mbnreporter01@mbn.co.kr]