롯데케미칼 겨눈 검찰, ‘롯데그룹 신동빈 체제’ 일단 제동

지난해 형제간 갈등 속에서도 신동빈 회장(61)이 공격적인 경영 행보를 보였던 롯데케미칼이 검찰 수사를 받게 되면서 ‘신동빈 체제’ 구축과 그룹 지배구조 개편에 제동이 걸렸다.
◆경영자 신동빈 키워낸 케미칼... 경영권 ‘최후의 보루’
롯데케미칼은 그룹 지배구조상으로는 중심에서 한 발 빗겨나 있다. 실질적 지주회사인 호텔롯데(12.68%)가 아니라 롯데물산(31.27%)이 최대주주로 있기 때문이다.
그러나 신 회장의 경영권 측면에서 갖는 의미는 남다르다. 먼저, 롯데그룹 상장사 8곳 가운데 신동주 전 롯데홀딩스 부회장(62)과 신영자 롯데장학재단 이사장(74)은 지분이 전혀 없고, 신 회장만 지분(0.3%)을 가진 계열사는 롯데케미칼과 롯데손해보험이 유일하다.
또한 신 회장이 호텔롯데를 상장시킨 뒤 지주사를 세우면 곧이어 롯데물산과의 합병을 통해 롯데케미칼 지분 44%를 확보할 것이라는 전망이 많았다. 이 경우 롯데케미칼은 그룹 지주회사 체제에서 화학부문을 이끄는 중간 지주사가 된다. 검찰 수사 직전까지는 호텔롯데 밑으로 계열사들이 화학(롯데케미칼), 유통(롯데쇼핑), 음식료(롯데제과) 3개 사업군으로 재편될 것이라는 게 업계 관측이었다. 그러나 호텔롯데 상장이 철회되고, 화학부문을 이끌 롯데케미칼마저 수사선상에 오르면서 지배구조 개편이 어려워졌다.
신 회장이 한국 롯데를 총괄하게 된 이유가 화학부문에서 보여준 경영 능력 때문이라는 분석도 많아 이번 수사는 신 회장에게 불리할 수밖에 없다. 화학부문은 한·일 롯데의 가장 큰 차이점으로 꼽힌다. 한·일 롯데가 호텔, 제과, 유통 등 비슷한 사업구조를 가진 것과 달리 화학사업은 한국 롯데만 하고 있다. 경영권 분쟁 당시 신 전 부회장이 중국 유통사업 실패를 명분으로 그를 공격할 때도 신 회장이 롯데케미칼 성장에 역량을 쏟은 이유다.
◆한·일 롯데 연결고리 ‘알미늄’, 신 회장 지배력 강한 ‘건설’
호텔롯데가 2대주주와 최대주주로서 직접적인 영향력을 행사하는 롯데알미늄, 롯데건설에 대한 수사도 신 회장의 지배력을 약화시킬 변수다. 롯데알미늄의 대주주는 제2L투자회사(34.92%) 광윤사(22.84%)로 일본 계열사 비중이 57.8%에 달한다. 동시에 롯데제과·롯데칠성·롯데건설 등 국내 계열사들 지분을 다수 보유해 한·일 롯데를 잇는 연결고리다. 일본 계열사에 대한 배당금 지급 등 ‘국부 유출’의 중요한 통로 가운데 하나다.
지난해 10월 경영권 분쟁 과정에서 신 회장은 롯데알미늄에 대한 영향력을 확대했다. 호텔롯데가 형이 장악한 광윤사를 견제하기 위해 롯데쇼핑이 보유 중이던 롯데알미늄 지분을 12.1% 매입하고 지분을 25.04%까지 끌어올린 것이다. 롯데쇼핑은 이 과정에서 주당 순자산가치보다 35만원 낮은 헐값에 지분을 매각해 회사에 445억원 손해를 끼쳤다는 배임 의혹을 받고 있다.
롯데건설 역시 호텔롯데와 롯데케미칼이 각각 지분 43.1%, 35.2%를 보유하고, 신 회장 본인 지분도 0.6%에 달해 대주주 지배력이 강한 계열사로 꼽힌다. 호텔롯데의 호텔·리조트 건설 등 주요 시공 사업마다 빠짐 없이 참여하고 있다. 이 밖에도 롯데알미늄과 롯데건설은 부실 계열사 부당 지원 의혹과도 관련이 깊다. 두 기업은 2009년 대표적인 그룹 부실 기업이었던 롯데기공의 자동판매기 사업부문, 환경건설 사업부문을 각각 흡수합병했다.
[김윤진 기자]