매장 아닌 火葬 비율 85% 육박

매장 대신 화장(火葬)을 선택하는 비율이 85%에 육박하는 것으로 나타났다. 21일 보건복지부에 따르면 지난 2017년 국내 화장률은 84.6%로 최종 집계됐다. 지난 1993년 19.1%에 불과했던 화장 비율은 2005년 52.6%로 처음 과반을 차지한 뒤 계속 상승했다. 2015년 80.8%에 이어 2016년에는 82.7%로 올랐다. 24년 새 화장 비율은 4.4배나 증가한 셈이다.
성별 화장률은 남성 87.2%, 여성 81.6%로 남성이 여성에 비해 더 높게 나타났다. 연령별로는 20대 사망자의 경우 97.7%가 화장하는 등 60대 미만의 화장률은 96.2%였지만 60대 이상에선 82.2%였다. 화장률은 전 연령대에서 상승했으며 특히 70대와 80대 이상에서 전년에 비해 각각 3.1%포인트와 2.7%포인트가 올라 연령대가 높은 경우에 상대적으로 높은 증가 추세를 보였다.
지역별로는 부산이 93%로 전국에서 가장 높았고 인천 92.4%, 울산 90.8%, 경남 90.5% 등 9개 시·도가 전국 평균보다 높은 것으로 나타났다. 화장률이 낮은 지역은 제주 69.4%, 충남 71.5%, 경북 74.8%, 충북 75.1% 등의 순이었다. 수도권 지역 화장률은 89%로 비수도권 지역(81.7%)보다 높았다. 기초 지방자치단체 중 화장률이 가장 높은 지역은 경북 울릉군(98.6%)이었으며 경남 통영시(96.5%)와 사천시(96.2%), 진주시(94.8%) 등이 뒤를 이었다.
지난해12월을 기준으로 국내에서 운영되고 있는 화장시설은 총 59곳이며 화장로는 350개로 조사됐다. 연간 최대 화장능력은 전국 58개 화장시설(개장유골 전용시설 제외)의 31만4280건(1일 평균 873건)으로 2017년 사망자(28만5534명) 중 화장한 사망자(24만 1665명·1일 평균 671명)를 감안할 때 국내 화장시설은 부족하지 않은 상황이다. 하지만 시·도별로 서울 부산 경기 등 일부 지역에서는 여전히 화장수요에 비해 시설이 부족한 것으로 나타났다.
이주현 복지부 노인지원과장은 "올해 화장장 등 장사시설 확충에 408억원을 투입할 계획"이라며 "이는 화장시설이 부족한 경기 지역 등에 대한 신규 설치 지원뿐 아니라 향후 화장 수요가 증가할 것에 대비하기 위한 것"이라고 말했다. 특히 그는 "올 상반기 해남 진도 완도 등 3개 군에서 공동으로 추진하는 남도광역추모공원이 개원할 예정"이라며 "함백산 메모리얼파크(화성·광명·안산·부천·시흥시 공동) 등의 장사시설 설치를 지원함으로써 지역주민 편의를 고려함은 물론 화장문화 확산에도 기여할 것으로 기대한다"고 덧붙였다.
[서진우 기자]