"독거노인, 남성이 여성보다 더 외롭고 우울"

홀로 사는 노인 가운데 남성이 여성보다 외로움과 우울감에 더 취약하다는 분석이 나왔다. 또 자살충동 역시 남성 독거노인이 여성 독거노인보다 더 쉽게 느끼는 것으로 조사돼 성별에 따른 맞춤형 복지 서비스가 필요하다는 주장이 나온다.
21일 서울대 간호학과 연구팀(박연환·고하나)은 이같은 연구결과를 국제학술지 '노인학 및 노인병학(Archives of Gerontology and Geriatrics)' 최신호에 발표했다고 밝혔다.
이번 연구는 경기도에 거주하는 65세 이상 독거노인 1023명(여 796명, 남 227명)에게 성별에 따른 전반적인 삶의 질을 심층 인터뷰 하는 방식으로 진행됐다. 조사 기간은 지난해 8월부터 10월까지다.
연구 결과에 따르면 남성 노인의 외로움 점수(20∼80점)는 평균 44.5점으로, 여성 노인의 평균 40.7점보다 3.8점이 높았다. 우울 증상 점수(0∼15점)도 남성 노인이 평균 6.3점으로 여성 노인의 4.5점을 웃도는 것으로 나타났다.
이런 외로움과 우울 증상은 자살 충동에도 영향을 미치는 것으로 분석됐다. 남성 노인의 자살시도 비율(11.5%)은 여성의 자살시도 비율(8.5%)에 견줘 3%포인트 높았다.
연구팀은 이 연구결과로 볼 때 정부나 지방자치단체 등이 독거노인에 대한 지원방안을 마련하는 과정에서 성별에 따라 맞춤화된 서비스 모델을 개발할 필요가 있다고 제안했다. 박연환 교수는 "혼자 사는 남성 노인의 경우 여성 노인보다 의식주를 혼자 해결하기 어려운 데다, 지역사회 내 복지관 등을 이용하는 데도 매우 소극적이고 이용에 대한 정보도 부족하다"며 "이런 점이 결국 고독감과 우울감을 높여 자살 충동으로 이어질 수 있는 우려가 크다"고 설명했다.
국내 독거노인 수는 매년 빠르게 증가하는 추세다. 보건복지부에 따르면 65세 이상 독거노인 수는 2014년 115만2673명에서 지난해 140만5086명으로 21.9% 증가했다. 매년 6만3000여명이 늘어난 셈이다. 부양가족 없이 혼자 사는 노인이 증가하면서 이들의 고독사도 크게 늘었다. 무연고 노인 사망자 수는 2013년 458명에서 2017년 835명으로 두 배 가까이 증가했다.
[김희래 기자]