염경엽 감독, 신현철 사고 뒤 첫 반응 ‘심경고백’

[매경닷컴 MK스포츠(잠실) 표권향 기자]“인터넷에서 신현철의 이름을 처음 봤을 때….”
염경엽 넥센 히어로즈 감독이 14일 잠실 LG 트윈스와의 경기에 앞서 최근 잇따라 일어난 불미스러운 사건에 대해 고개를 숙였다. 염 감독은 하루가 지났지만, 전날 받은 충격에서 벗어나지 못한 모습이었다. 연달아 터진 대형 사고 후유증이었다.

염 감독은 전날 오전 8시에 눈을 뜨자마자 인터넷에 뜬 신현철의 이름을 보고 놀란 사연을 털어놨다. 설마했지만, 충격 그 자체였다.
염경엽 감독은 이날 지난 4월8일 음주 사고를 일으킨 신현철의 보도를 인터넷 뉴스를 통해 처음 접했다. 당시 넥센은 롯데전을 치르기 위해 부산에 머물고 있던 상황. 염 감독은 “기사를 보고 신현철이 부산에서 저지른 사고인 줄 알고 당황했다”며 처음 신경철의 이름을 본 뒤 깜짝 놀란 마음을 전했다.
불과 4일 전 무면허 음주 사고를 낸 김민우에 이어 연타를 맞은 염 감독이었기 때문에 충격은 말로 표현할 수 없었다. 염 감독은 “신현철의 이름을 봤을 때 땅을 파고 들어가고 싶은 심정이었다”고 털어놨다. 이어 “선수들에 대해 많이 안다고 생각했는데 그게 아니었다”며 한숨을 내쉰 뒤 “선수들 모두 성인이기 때문에 알아서 할 것이라 생각했다. 내가 더 신경 썼어야 했다”고 자책했다.
넥센은 8일 KIA전에서 1패를 시작으로 4연패에 빠져있다. 시즌 팀 최다 연패에 빠지면 단독 선두에서 2위로 떨어졌다. 염 감독은 “이길 때 시련이 왔으면 극복하기 쉬웠을텐데 연패로 인해 팀 분위기가 쳐질 때 찾아와 아쉽다”며 안타까운 마음을 감추지 못했다.
넥센은 지난 9일 무면허 음주사고로 불구속 기소된 김민우에 이어 4일 후인 13일에는 신현철이 같은 혐의를 저질렀다는 사실이 밝혀져 충격에 휩싸였다.
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