데뷔전 앞둔 조민국 감독 “초짜? 설렐 뿐이다”

[매경닷컴 MK스포츠 임성일 기자] ‘철퇴축구’의 뿌리를 내린 김호곤 감독으로부터 지휘봉을 물려받은 울산의 조민국 신임 감독이 자신의 프로 감독 데뷔전을 아시아 클럽대항전인 ACL로 치른다. 그것도 원정경기다. 부담스러운 조건이지만 조민국 감독은 ‘설렘’을 이야기했다.
2012년 이 대회 우승팀인 울산현대가 다시금 아시아 정상정복을 위해 출항한다. H조에 속한 울산은 한국시간으로 26일 오후 5시30분 시작될 웨스턴시드니와의 원정경기로 첫 단추를 꿴다.

↑ 조민국 신임 감독이 자신의 프로 감독 데뷔전을 아시아 클럽대항전인 ACL로 치른다. 그것도 원정경기다. 부담스러운 조건이지만 조민국 감독은 ‘설렘’을 이야기했다. 사진= MK스포츠 DB

경기를 하루 앞둔 25일 공식 기자회견에 참석한 조민국 감독은 “웨스턴시드니의 경기가 담긴 테이프를 3~4개 봤다. 특징이 있는 팀이라고 생각하고 있다”면서 “일본 국가대표 출신 오노 신지가 패싱력이 좋아 그의 발끝을 조심해야 될 것 같다. 오른쪽 윙포워드 허시와 측면 수비수 폴렌즈의 오버래핑도 인상적이었다. 측면을 조심해야 한다”고 전체적인 상대에 대한 인상을 전했다.
아무래도 ‘프로 초짜’ 조민국 감독의 지도력에도 관심이 모이는 경기다. 대학 무대와 내셔널리그에서는 오랜 경험을 쌓았으나 프로는 데뷔전이라는 점에서 우려의 시선도 있다. 하지만 조민국 감독은 “12~13년 전부터 감독을 경험하고 있다. 그 연장선상이라 보고 있다. 긴장은 하지 않는다”면서 “첫 공식경기라 선수들이 어떤 모습 보여줄지 기대되고 설렐 뿐이다. 우리 선수들은 경험이 많고 실력도 뛰어나다. 큰 문제는 없을 것”이라는 말로 부담보다는 기대감으로 임하겠다는 뜻을 전했다.
선수들의 각오도 남다르다. 지난 시즌 울산은 다 잡았던 K리그 클래식 우승 트로피를 마지막 경기 종료직전 결승골을 허용해 포항에게 넘겨야했다. 이와 관련 조민국 감독은 “축구도 인생의 한 부분이다. 아픈 경험을 딛고 좋은 추억으로 만들 수 있어야 한다. 그래서 올 시즌이 중요하다. 즐겁게 시즌을 마무리 할 수 있도록 처음부터 최선을 다 하겠다”는 각오를 밝혔다.
울산에서 출발해 시드니까지 18시간이나 걸리는 장거리 여정 탓에 처음 이틀은 고생했으나 이제 컨디션을 회복했다고 전한 조민국 감독은 “컨디션을 80% 이상 끌어올렸다. 우리 팀은 챔피언스리그 우승 경험도 있고 유독 토너먼트에 강하다. 울산 팬들과 구단 기대가 크다. 챔피언에 맞는 경기력을 보여줘야 한다”는 말로 출사표를 대신했다.
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