[아시안컵] 위기는 곧 기회…어깨 무거워진 한교원

[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 쿠웨이트전 출격 준비를 기다리는 한교원(전북)의 어깨가 더욱 무거워졌다. 이청용(볼턴)의 부상 소식이 전해지면서 승리와 함께 그의 빈자리를 메워야 하는 임무가 주어졌다.
이청용은 정밀 검사 결과 오른 정강이뼈에 실금이 나 3주간 휴식이 불가피하다. 2015 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵은 오는 31일 종료된다. 병원의 진단대로라면, 이청용은 더 이상 아시안컵에 나설 수 없다.
대체불가 자원의 이탈로 한국의 오른 측면 공격에 ‘이상’이 생겼다. 그러나 누군가는 이를 대신해야 한다. 이를 최소화해야 55년 만에 우승으로 가는 길이 보다 수월할 수 있다.
그 가운데 나서는 한교원이다. 울리 슈틸리케 감독은 13일 아시안컵 조별리그 A조 쿠웨이트와 2차전에 한교원의 선발 출전을 예고했다.

↑ 한교원은 지난해 11월 14일 요르단전에서 헤딩 결승골을 터뜨려 한국의 1-0 승리를 이끌었다. 사진=대한축구협회 제공

한교원은 능력 있는 윙어다. 지난해 11골 3도움을 기록하며 전북의 K리그 클래식 우승을 이끌었다. 슈틸리케호에서도 입지를 다진 인생 역전의 주인공이다. A매치 6경기에 출전해 1골을 넣었다. 지난 10일 오만전에 교체 투입돼 아시안컵에 데뷔했다.
긴장될 법 하나 선발 출전해 한 차례 사고를 치기도 했다. A매치 첫 선발 출전이었던 지난해 11월 14일 요르단전에서는 차두리(서울)의 크로스를 기막힌 헤딩 슈팅으로 연결해 결승골을 터뜨렸다.
이청용의 이탈로 한교원에게 기회는 더 많이 돌아가게 됐다. 하지만 ‘확고한’ 입지는 아니다. 잘 해야 한다. 다쳐도 안 되고 못 해도 안 된다. 한교원이 부진할 경우, 슈틸리케 감독의 고심은 더 커질 수밖에 없다.
대안은 있지만 여파가 크다. 남태희(레퀴야), 이근호(엘 자이시), 조영철(카타르SC)의 오른 측면 이동까지 고심해야 한다. 그럴 경우, 전방의 무게감이 떨어지기 마련이다. 매 경기 로테이션으로 위치를 바꿀 수도 있으나 혼란만 더 가중될 수 있다.
이청용의 부상 소식이 전해지면서 먼저 시험을 치르는 모양새가 됐다. 그러나 위기는 곧 기회다. 슈틸리케호 뿐 아니라 한교원에게도 그렇다. 한교원이 부상 없이 잘 해주면 슈틸리케 감독에겐 최고의 선물일 것이다. 한교원으로서도 플랜B에서 플랜A로 올라설 수 있다.
한교원은 “지금까지 운이 정말 좋았다. 더 많이 노력해야 한다. 아직 보여줄 게 많다. (A매치 경기를 늘리면서)자신감도 분명 얻었다”라면서 아시안컵이 자신의 축구인생에 터닝포인트가 될 것이라고 했다. 그 기회가 찾아왔다. 자신감은 있다. 한교원이 출전한 아시아와의 A매치에서 한국은 모두 승리했다.
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