기성용 “3월 A매치 2연전, WC 예선 준비과정”

[매경닷컴 MK스포츠(파주) 강대호 기자] 주장으로 2015 아시안컵 준우승을 이끈 기성용(스완지 시티)이 3월 A매치 2연전의 중요성을 강조했다. 한국은 27일 우즈베키스탄(대전월드컵경기장), 31일 뉴질랜드(서울월드컵경기장)와 평가전을 가진다.
기성용은 24일 파주NFC(대표팀 트레이닝센터)에서 가진 인터뷰에서 “오랜만에 홈경기를 위해 파주에 오니까 좋다”라고 운을 뗀 뒤 “평가전이나 비중이 낮다고 생각할 수도 있다. 그러나 2018 러시아월드컵 아시아지역 예선을 앞두고 치르는 마지막 경기”라면서 가볍게 임하지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 러시아월드컵 아시아 2차 예선은 오는 6월 11일부터 2016년 3월 29일까지 진행된다.

↑ 기성용이 파주 NFC에 입소하면서 취재진의 질문에 답하고 있다. 사진(파주 NFC)=김영구 기자

아시안컵이 끝나고 스완지 시티에 복귀한 기성용은 좋은 경기력으로 한국뿐 아니라 영국 현지에서도 호평을 받고 있다. “아시안컵을 마치고 피곤하고 힘들었다. 솔직히 신체적으로 100%는 아니다”고 고백한 기성용은 “소속팀에서 많이 배려해줬다. 이에 보답하기 위해서라도 남은 시즌 끝까지 잘 마무리하자는 마음으로 노력하고 있다”면서 “다행히 괜찮게 활약한다고 봐주는 것 같다. 국가대표팀에서도 이러한 분위기를 이어가고 싶다”면서 의욕을 보였다.
기성용은 ‘주장’을 역임한 아시안컵을 통하여 중원의 핵심자원이라는 실력에 대한 평가에 더하여 통솔력도 새롭게 조명됐다. 3월 A매치에서도 주장으로 재신임 될지는 아직 알 수 없으나 직전 메이저대회 본선 주장으로 국가대표팀에 새롭게 합류한 선수에게 하고 싶은 말이 있느냐는 취재진의 질문에서 달라진 위상을 실감할 수 있다.
“한국에서 축구를 제일 잘하는 이들이 모이는 곳이 대표팀이라는 자신감을 가지라고 말하고 싶다”고 국가대표팀 신입들에게 조언한 기성용은 “기량이 다들 좋기에 기존 선수들과 융화되면 좋은 실력을 발휘할 수 있다고 생각한다. 걱정하지 않는다”면서 낙관하면서 “이들의 빠른 적응이 대표팀 전체를 위해서도 가장 중요하다”고 덧붙였다.
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