‘첫 등판’ 고비 넘긴 유창식, ‘다음’을 위한 만족

[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 패장도 말없이 떠난 한판이었다. 4점 차 리드도 못 지키며 허탈한 패배. 넥센과 악연의 꼬리를 또 못 끊었다. 건진 게 있다면 1군 복귀 후 100% 출루(3타수 3안타 1홈런 2볼넷) 중인 김원섭. 등판한 투수마다 깨졌던 마운드에선 유창식이 ‘핫 피플’이었다.
유창식이 KIA 유니폼을 입고 데뷔 무대를 가졌다. 1군 등록 첫 날, 곧바로 출격 명령이 떨어졌다. 등번호 49번이 새겨진 빨간색 유니폼을 입고 마운드에 올랐다.
예고된 등판이었다. 미래의 좌완 선발로 꼽고 지난 6일 트레이드 영입을 했지만, 임시 보직은 불펜이었다. 지난 7일 첫 불펜 투구를 가졌다. 처음부터 끝까지 유창식의 60개 공을 지켜본 이대진 투수코치는 ‘오케이’ 사인을 했다. 당장 실전에 쓸 수 있다는 판단. 그리고 9일 1군 엔트리에 등록해 본격적으로 활용한다는 계획이었다. 그 계획대로 실행에 옮겼다.

↑ 유창식은 KIA 이적 후 첫 등판이었던 9일 목동 넥센전에서 1이닝 1피안타 무실점을 기록했다. 사진(서울 목동)=김재현 기자

첫 호출도 빨랐다. 등록 첫 날 곧바로 등판 기회가 주어졌다. 9일 목동 넥센전에서 1이닝 1피안타 무실점을 기록했다. 투구수는 14개. 속구(12개) 위주로 던졌다. 변화구는 커브 2개가 전부였다.
강렬한 임팩트라고 하긴 그랬다. 최고 구속은 145km였으며, 타자의 기를 죽일 정도로 압도적이진 않았다. 그런대로 괜찮았던 투구라는 평가가 알맞을 듯.
하지만 그게 중요했다. KIA는 유창식의 첫 등판과 관련해 한 가지 조건을 걸었다. ‘부담스럽지 않은’ 가운데 내보내겠는 것. 김기태 감독은 등판 가능성을 열어놓으면서 ‘상황에 따라’라고 했다. 유창식이 투입된 8회는 KIA가 5-7로 뒤진 상황이었다. 마지막 반격 기회를 남겨놓긴 했지만, 1점 차 리드 같은 크게 부담스런 상황은 아니었다.
유창식은 2011년 프로 입문 이래 큰 기대를 받았으나 그에 부응하지 못했다. 주눅이 들어 제 기량을 꽃피우지 못했다는 평도 있다. 때문에 고향팀에서 뛰게 되면서 심리적으로 평정심을 가질 것이라는 전망이 있다. 그렇기 위해서는 유창식이 자신감을 가질 수 있는 ‘토양’을 만들어줘야 했다. 연이은 호투는 가장 좋은 ‘약’일 터.
때문에 유창식의 첫 등판 ‘환경’에 꽤 신경을 썼다. 그리고 유창식은 첫 호출에 응답했다. 고개를 끄덕이게 할 정돌. 이대진 투수코치는 ‘첫 등판’이 고비라고 했다. 처음만 잘 하면, 탄력을 받아 잘 던질 수 있다는 것. 그 고비를 넘겼다. 한 단계 통과. 현재가 아닌 다음을 위한, 만족스러운 첫 등판이었다.
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